不可解な判定に泣いた夜　村田諒太が仲間に語った「前を向く言葉」

　10月22日夜。世界ボクシング協会（WBA）ミドル級タイトルマッチを制し、新王者となった村田諒太選手（31＝帝拳）が、かけつけた場所があります。東京都内のバー。集まっていたのは、母校・南京都高（現京都廣学館高）のボクシング部OBたちでした。（朝日新聞東京本社スポーツ部・伊藤雅哉）

あの判定はないわ

　さかのぼること5カ月前の5月20日。

　東京・有明コロシアムであったWBAミドル級王座決定戦で、村田選手はアッサン・エンダム選手（フランス）から4回に右ストレートでダウンを奪いながら、1-2の判定で敗れました。2012年のロンドン五輪金メダリストにとって、プロ13戦目の初黒星でした。

　試合会場の一角に陣取っていた南京都高ボクシング部OBら約100人は、祝勝会のため都内の店を予約していました。それがまさかの残念会に。帰る気にもならないので、午後10時半頃から飲み始めました。

　村田選手の人柄にほれ込み、後援会長を務める近藤太郎さん（42）が一人ずつに試合の感想を求めました。「あの判定はないわ」「村田がかわいそうや」「またやるなら絶対応援に来る」。そんな声が続いていた時、近藤さんの携帯電話に村田選手から着信がありました。

偽名を使って電話してきたのは・・・

　「カトウです」

　共通の知人の話し方をマネしていましたが、紛れもなく村田選手の声でした。近藤さんとの間の、いつものジョークでした。

　そして、「何時になっても行きます。飲んで待っといてください」と言いました。村田選手が到着したのは日付が変わる頃。激戦の直後で顔は赤く、さすがに疲れ切っていたそうです。

　奈良・伏見中時代の村田選手は荒れていました。

　離婚した両親への反発もあり、陸上部はすぐにやめてしまい、髪を金色に染めたこともありました。3年の時は学校も休みがちになり、プロのジムに通ってボクシングを始めました。

　素質を見込まれ、強豪の南京都高に入学。集団生活にどっぷりつかるのはボクシング部が初めての経験で、だからこそ当時の仲間への思いは強いのです。

　高校時代、大会前は校内に泊まり込んで、3週間に及ぶ合宿をしました。練習でへとへとになっても、夜は全員で一発芸を披露し合いました。

　今でこそスマートな標準語を話しますが、東洋大進学のため上京する18歳までは関西育ち。素顔の村田選手は、そんな「関西人のノリ」が大好きなのです。

心理学者の言葉を引用

　監督だった武元前川さん（故人）からは、技術よりも「筋を通せ」「人の痛みを知れ」と教えられました。金メダルを取って有名になってからも、OBの集まりのたびに京都に帰っていたのです。

　エンダムに負けた夜。近藤さんは「仲間内だから、あの判定に文句の一つも言っていいだろう」と思いました。

　「あれはどうなん？」と聞いてみましたが、村田選手はかたくなに何も言いませんでした。その代わり、オーストリアの心理学者ビクトール・フランクルの言葉をすらすらと口にしました。

　「人生に意味を求めてはいけない。人生の問いかけに応えていくのだ」

　村田選手はプロに転向したばかりの頃、五輪金メダリストの重圧に苦み、哲学書を読みあさった時期がありました。その中で見つけた、人生訓といえる言葉でした。

　「起こったことを受け入れて、自分に何ができるのかを考える」という意味です。村田選手はもう、前を向いていました。

勝利の宴は午前３時まで

　最後にあいさつした近藤さんは、元世界4階級王者のパーネル・ウィテカー選手（アメリカ）の名前を出しました。

　1984年のロサンゼルス五輪金メダリスト。プロでも偉大な王者になりましたが、世界初挑戦は微妙な判定負けでした。村田選手と重なる部分があり、勇気づけたいと思って練ったあいさつでした。

　話の終わりに、近藤さんは村田のほうをちらりと見ました。

　あなたの言いたいことは分かっていますよ、という顔で、「村田はニヤニヤ笑ってました」。

　10月22日も、近藤さんたちは東京・両国国技館に駆けつけました。村田選手がエンダム選手との再戦に勝って涙する姿を、その目で見届けました。もちろん、この夜も祝勝会の準備はしていました。

　村田選手は関係各所へのあいさつ回りを終え、最後に仲間たちの元に駆けつけました。

　最後は恒例の、母校の校歌を大合唱。宴は午前3時まで続きました。