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「女王アリが死亡」展示が終了　来園者が見た「強さ」と「変化」

緩やかに迎える滅び「『生きること』の意味」は

滅びる直前のアリたちの様子。生き抜くための「変化」があった
滅びる直前のアリたちの様子。生き抜くための「変化」があった 出典： 空白寺さん（@vanity_temple）撮影

松川希実 朝日新聞記者

ネットで話題 聞いてみた 動物園 寿命

目次

「女王アリが死亡しました」と周知し、女王を失ったアリの群れが衰退する「終焉（しゅうえん）」をあえて見せて話題になった展示が、女王死亡から5カ月、ついに終わりを迎えました。
見守ってきた来園者は、アリたちのある変化に「生きること」を考えたと言います。話を聞きました。

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「展示を終了いたしました」

展示を行っていた多摩動物公園（東京都日野市）は、10月28日、ツイッターの公式アカウントで展示の「終了」を宣言しました。

女王が死亡したハキリアリの展示は、巣内の状態が悪化したため展示を終了いたしました。新たに、バックヤードで飼育していた女王が存在している群れを展示場へ出しています。これまで女王亡き後の群れのゆくえを見守っていただき、ありがとうございました
多摩動物公園（@TamaZooPark）のツイート

女王アリが死後5カ月、この群れでは働きアリたちが、女王が生きていた頃と「変わらぬ日常」を繰り返していました。

しかし、群れの働きアリたちはすべて、女王の子ども。そのため、女王アリの死が意味するのは、群れに「新しいアリ」が生まれなくなることです。

それぞれの働きアリが命尽きると同時に群れは衰退して、「日常」には間もなく終わりがくることが分かっていました。

その様子は「まるで社会を見ているようだ」「とてもエモい」と話題になりました。

公式の「終了」宣言を受けて、ツイッターでは「遂にお別れの日が訪れてしまいましたか」「一つの時代が終わったという感じがします」「ハキリアリのすごさを少しでも知ることができて良かった」などと、アリたちや展示担当者への感謝の声が次々と寄せられました。

群れの終焉を惜しむとともに、バックヤードから展示場へ「お披露目」された、若い女王アリの新しい群れについて「今度は女王のいる新しい群れ楽しみにまた行きたいと思います」という期待の声も上がりました。

「命の記録を残したい」

展示に魅せられて、何度も足を運び「終焉」を見守った人たちがいます。

49歳の会社員男性もその一人でした。

ハキリアリの展示に目を留めたのは、女王の死が確認されて間もない6月15日。

もともと動物園や水族館での写真撮影が趣味で、多摩動物公園にもたびたび訪れていましたが、ハキリアリのその展示に衝撃を受けました。

「滅びの展示」というすさまじい企画（中略）とても貴重な展示だと思います
空白寺さん（@vanity_temple）6月15日の投稿
「命の記録を残したい」との思いから、カメラ歴約35年の腕前で、ハキリアリの群れを撮影し、ツイッターで「空白寺（@vanity_temple）」というアカウント名で投稿してきました。

ハキリアリの展示には、6月15日から10月5日まで、5回訪れ、様子を見守ってきました。

「滅び」の予兆

なぜ、「終焉」にひかれたのでしょうか。

空白寺さんはこう答えました。

「動物園にとって飼育生物の死は基本的にネガティブなものであり、積極的にPRしようとはしません」

「しかしこのハキリアリに関しては、あえて女王死亡後の群れの衰退を見せることで来園者に深くハキリアリの特徴や習性を知らしめようという意図があると知り、園のそういう姿勢にも感銘を受けました」


7月6日に再び訪れた時、すでに「滅び」の予兆を感じました。徐々に菌園が減少しはじめていました。

働きアリの高齢化と個体数減少が進み、第一菌園の維持も困難な状況に。菌園の縮小は食料不足を招き、それは体が大きく行動量の多い運搬アリの飢餓に直結します。滅びの日は近いかもしれません。
空白寺さん（@vanity_temple）7月6日の投稿

「切なくなりました」

訪れる度に見える「衰退」。空白寺さんは「いつまで群れを維持できるのだろうか」と考えながら、レンズを向けていました。

7月20日に訪問すると、菌園の表面にアリたちが本来食べない不要なキノコが発生していました。そして展示の近況にはこう書かれていました。「ゴミ捨て場とは別に、死がい置き場を作り始めました」

空白寺さんは、崩れそうな菌園を写しながら、投稿しました。

ゆるやかに迎えつつある滅亡。それでも残ったアリたちは自分の役割をこなし続けています
空白寺さん（@vanity_temple）7月21日の投稿

「見に行くたびにハキリアリにとっての『畑』である菌園が小さくなっていき、アリの数も減っていくのを見て切なくなりました」

確実に滅びへと向かっている――。

「一生懸命」

8月5日、アリたちの変化に目を奪われました。

体の大きな「本来外敵と戦う役目の兵アリ」の一部が、体の小さな葉切り役のアリたちに混ざり、葉切り作業をしていたのです。

8月5日の働きアリの様子。体の大きな「本来外敵と戦う役目の兵アリ」の一部が、体の小さな葉切り役のアリたちに混ざり、葉切り作業に参加していた
8月5日の働きアリの様子。体の大きな「本来外敵と戦う役目の兵アリ」の一部が、体の小さな葉切り役のアリたちに混ざり、葉切り作業に参加していた 出典： 空白寺さん（@vanity_temple）撮影
緩やかに迎えつつある滅びを前に、アリたちは協力して一生懸命生きています
空白寺さん（@vanity_temple）8月5日の投稿

空白寺さんは振り返ります。

「完全分業制で他に類を見ない『農業をする昆虫』という驚異の存在」であるハキリアリ。

その「複雑なシステム」が、個体数の減少により維持できなくなっていく様子に、「どこか人間社会に共通するものを感じて物悲しさも覚えました」と言います。

一方で、「強さ」に心を打たれていました。

「残ったアリたちは女王アリ存命時と変わらず自らの役割をこなし続けていました。その一切の迷いがない姿には強さと美しさを感じました」

「何のために生きるのか、などという悩みは彼らにはないのだ。ただ己が為すべきを為す。なんとシンプルで強いことか」

「たとえ滅びが待っていたとしても」

空白寺さんが最後にハキリアリの展示を訪れたのは、10月5日でした。

菌園はとても小さくなり、アリの数も少なくなっていました。アリたちの切り出し用に用意されている枝も2本から1本に。

それでも、残ったアリたちの行動だけを見れば、「以前と変わらぬ姿」が続いていました。


「信頼できる仲間たちと、いつも通り過ごす日常」たとえ滅びが待っていたとしても、アリたちはそうやって生きていく。それが理解できました。

「緩やかに迎える滅び」

群れの「終了」を知った10月28日、空白寺さんは、群れの記録を振り返りながら、こうツイートしました。

多摩動物公園のハキリアリ「滅びの展示」がついに終了。女王アリが死亡し新たなアリが生まれなくなった群れが衰退してゆく様子は胸に迫るものがありました。「信頼する仲間と、緩やかに迎える滅び。それが彼らの生き方なのでしょう」という飼育員さんの言葉が刺さりました。ありがとうございました。
空白寺さん（@vanity_temple）10月28日の投稿

以前、記事で飼育展示係の方が語っていた言葉が、展示を通して伝わってきたと言います。

信頼できる相手（家族）と最初から最期までいつも通り過ごすという、安寧を求めるハキリアリたちの生き方
昆虫園飼育展示係の渡辺良平さんの話
【関連記事】「女王アリが死亡しました」　滅びゆく巣で働きアリが見せた社会性

空白寺さんは「繁栄や永続だけが全てではない、という価値観もあり得るのだということを改めて教えてもらったように思います」と話します。

最後まで懸命に生きていたハキリアリたちに、空白寺さんは最後に、こんなメッセージを寄せてくれました。

「滅びゆくハキリアリたちから様々なことを考えるきっかけをもらいました。大げさかもしれませんが、『生きる』ということの意味を考えさせてくれたと思います。とても感謝しています」

そして多摩動物公園の皆様へ。

「普通なら隠したいであろう飼育生物の死をひるむことなく公表し、理解向上につなげようという踏み込んだ決断には心から敬意を表します」

「女王アリが死亡」の展示が終了　滅びで見せた「強さと美しさ」

女王アリが死亡した展示の前にある説明書

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