雰囲気がそっくりだとして「佐渡のラピュタ」としてネットで話題になる新潟県佐渡市の北沢浮遊選鉱場（きたざわふゆうせんこうば）跡​​。しかし、実は風雨にさらされる鉄筋コンクリートの損傷が激しく、保存が課題になっています。いかに遺跡を次世代に引き継ぐのか、佐渡市に話を聞きました。（withnews編集部・朽木誠一郎）

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ゴールドラッシュの夢の跡

現在の北沢浮遊選鉱場跡。 出典： 朝日新聞社

草木に埋まる、異世界のような建造物ーー​​。ネットで「佐渡のラピュタ」として話題になるのが、新潟県佐渡市の北沢浮遊選鉱場跡です。

佐渡市を取材しました。同市の資料によれば、コンクリートの基礎部分を残す建造物は、世界文化遺産登録に推薦されることになった佐渡金山の関連遺跡で、粉砕した鉱石から金銀鉱物を回収する工場跡。

1938年に第一期工事分が完成し、稼働を開始。40年に追加工事分が完成するも、52年に佐渡鉱山の縮小により閉鎖されました。

ここで、「浮遊選鉱」とは、粉砕した鉱石を特殊な薬品を加えた水槽の中で浮遊させ、泡に吸着させて回収する手法。

北沢浮遊選鉱場跡は金銀の鉱石に対する浮遊選鉱法を実用化させた施設で、技術史上も画期的だったとされます。その規模は東洋一とも称され、月間約5万トンの鉱石を処理しました。周辺の鉱山から出鉱した鉱石はトロッコなどでこの選鉱場に運ばれたと言います。

しかし、北沢浮遊選鉱場跡は現在、鉄筋コンクリート造の基礎部分が風雨にさらされて損傷がひどく、修理が不可欠な状態であり、その保存が危ぶまれています。

保存の上で、課題となっているのは費用です。同市によると、遺跡やその周辺の土地の所有者は民間、市、県と多岐にわたりますが、文化財保護法に基づく管理団体は同市。

過疎化が進む同市には財政的な余裕がなく、保存には国や県の補助が必要な状況になっています。

現在の北沢浮遊選鉱場跡。立入禁止の札。 出典： 朝日新聞社

今のところは立ち入り禁止区域を設けるなどして対応。同市担当者によれば、直ちに崩落のおそれなどがあるわけではないそうですが、長期的にこの遺跡を守るためには、保存のための施策が求められるということでした。

「定期的な監視と調査を行い、関連遺跡の価値を損なわずに将来的に継承する方法を模索中です。土木の専門家に相談している他、軍艦島など他地域の遺跡の管理者とも意見交換しています」（同担当者）

最近ではライトアップが行われたり、付近にカフェがプレオープンしたりするなど「街づくりの拠点としての機運が高まっている」という北沢浮遊選鉱場跡。本当にラピュタのような“伝説”になってしまわないよう、その行方をしっかりと見届ける必要がありそうです。

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