• 食卓に載っていたおかずの正体
• ひたすら待機…緊迫した駆け引き
• 「遊び」が生活を支えていた時代

戦時中、食料が不足し、多くの人々が飢えという課題に直面していました。そんな苦境を、実に意外な方法で乗り越えた子どもたちがいます。かつての恩師が過ごした、たくましい幼少期について、漫画家・岸田ましかさん（ツイッター・@mashika_k）が描きます。

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食卓に載っていたおかずの正体

「今日はお兄ちゃんが用意してくれたおかずですよ！」。食卓を囲む4人家族のお母さんが、お椀を片手に笑顔で話します。

机に置かれた、皿の上に載っているのは……何と「蜂の子」（野生の蜂の幼虫）。それも市販品ではありません。長男である少年が手ずから獲（と）ってきた、鮮度良好な天然物です。

果たして、その「狩り」の方法とは？　順を追って見ていくと、子どもたちの知恵が、いっぱいに詰まっていました。

出典： 岸田ましかさん提供

ひたすら待機…緊迫した駆け引き

何よりもまず、「餌（えさ）」となるものを調達しなければなりません。少年は、友達と連れだって出かけた先で、何かを捕まえます。

ギュッと握りしめた両手の中で、うごめくもの。それは一匹のカエルでした。

生きの良い個体を、その場でさばいた後、お肉をひとつまみ。団子状に丸めたら、自宅から持ち出した「真綿」（蚕糸の余りからなる綿くず）にくくりつけます。お母さんの裁縫道具を拝借するという、ナイスアイデアです。

そして、地面に垂直に立てた木の棒の上に引っかけ、蜂がやってくるまで、ひたすら待ち続けます。

「暑い……」。炎天下の中、汗を流しながら、根気よく待機する少年たち。「ブーン……」。どこからともなく現れた働き蜂が、肉団子をしっかりつかみ、飛び立ちました。

出典： 岸田ましか提供

「遊び」が生活を支えていた時代

「そらっ！」

一斉に走り出す少年たち。真綿を目印に、働き蜂の位置を確認しながら、全速力で追いかけます。しかし残念ながら、いつの間にか見失ってしまいました。

諦めずに棒を立て、肉団子をくくりつけ、蜂の姿を認めては追跡する……。そんな作業を何度も繰り返した末、彼らはとうとう、念願だった巣のもとまでたどり着きます。

さぁ、ここからが最後の難関です。巣がある木のうろの中に、枯れ葉やわらを投げ入れ、素早くマッチで火を付けます。いぶすことで、蜂の動きを一時的に封じるのです。

もくもくもく……。立ち上る煙を吸い、せきこみながらも、少年たちは必死で声を掛け合います。「今のうち！」「早く早く！」。見事な連携プレーで、巣から大量の幼虫を取り出し、一目散に元来た道を駆けていくのでした。

出典： 岸田ましかさん提供

食糧難の戦時中、蜂の子は貴重なタンパク源として重宝されていました。少年は別の日も、お母さんとお父さん、そして妹に見送られ、再び「狩り」へと出かけます。「いってらっしゃい！」と送り出された彼の顔は、どこか誇らしげです。

そして、物語はこんなモノローグで締めくくられます。

「遊びの要素もあったことですが……子どもといえど、あの頃は役に立っている自負もあったものです」

出典： 岸田ましかさん提供

たくましいけど、まねしないで

今回の漫画の元になったのは、岸田さんが中学時代に学んだ理科教諭の体験談です。学期末、授業の余り時間を2コマ分も割き、熱量たっぷりに語ってくれたといいます。

「理科の先生だけあって、カエルの処理の仕方などについて、詳しく紹介してくれました。ちょっと怖いなと思いつつ、子どもだけで大変な『狩り』をするというエピソードが面白く、まるで冒険譚（たん）を聞いている気持ちになりました」

遊びと、生活の下支えを兼ねた、蜂の子採取。戦時中の子どもたちが、いかにたくましく生きていたか実感する話だったと、岸田さんは振り返ります。

今でこそ、昆虫食は珍味として広く受け入れられているけれど、日々の糧として頼りにされた時代も確かにあった――。先生の語りは、そんな歴史について、時を超え伝えてくれるようです。

「とはいえ、先生は『まねするなよ！』と付け加えていました。きっとクラスの誰もが『誰もやらない！』と思ったでしょう。読者の皆さんにも、あくまで過去の出来事ととらえるにとどめ、漫画と同じことはされないようお願いしたいですね」

※本コンテンツは、戦争体験者の記憶と関連史料に基づき、可能な限り過去の風俗を再現したものです。また現代の価値観に照らして、不適切と思われる描写も含まれますが、戦中・戦後の暮らしぶりを伝えるためそのまま掲載しています。

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激しい闘いのイメージが強い「戦争」。その裏には、様々な工夫をこらしながら、過酷な環境下でもたくましく生き抜こうとする「ふつうの人たち」の姿がありました。戦中・戦後の混乱期、各地で実際に起こった出来事に基づく「小さな歴史」について、漫画家・岸田ましかさんの描き下ろし作品を通して伝えます。（記事一覧はこちら）

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