コラム
女子ソフト・宇津木麗華監督の「細かすぎる」指導 甲子園記者が体感
このたび2008年の北京五輪以来、東京五輪で3大会ぶりに復活する女子ソフトボールの担当になりました。高校は常総学院（茨城）の一員として、2003年夏の甲子園で優勝も経験しましたが、ソフトボールの知識はほとんどありません。特有のルールは、最近覚えたばかり。「競技の理解を深めるために、ここは身をもって体験しよう」と、日本代表の宇津木麗華監督が見る前で、選手と対戦させてもらったら、それ以降、監督からバットの振り方を教わるようになりました。「選手によって違う」と言われるスイングの方法をリポートします。（朝日新聞スポーツ部記者・井上翔太）
「次世代のホープ」と対戦
それは昨年12月中旬、沖縄県読谷村で行われている強化合宿でのことでした。
取材後、チームとの懇親を兼ねて、報道陣と試合が行われたのです。
「相手は日本ソフトボール協会職員の皆さん」と聞いていたのに、いざ試合前のあいさつで向き合ったのは、選手たち……。エースの上野由岐子投手（ビックカメラ高崎）は合宿に参加していないため、出場しませんでしたが、来年の東京五輪で金メダルをめざすメンバーと対戦することになったのです。
「2番サード」で先発出場した記者が左打席に立ち、一回の第1打席で勝負したのは、トヨタ自動車の後藤希友（みう）投手。
日本人左腕最速と言われる110キロ台前半の速球が魅力的な、次世代のホープです。
打たれるわけにいかない後藤投手は、投球練習から本気モード。
初球は外角の速球に対して、「見極めたのか、手が出なかったのか」すら分からず、判定はボール。
2球目、まさかのチェンジアップが来ました。空振り。
3球目。おそらく再びチェンジアップだったと思います。
バットの芯に当てたけど、一塁手・洲鎌夏子選手（豊田自動織機）の逆シングルキャッチに阻まれ、一ゴロに終わりました。
結局、2打数無安打。試合後、グラウンド整備をしていると、「もっとこうやって振ってみたら？」と声をかけてくれた人物が……。
それが2000年シドニー五輪決勝のアメリカ戦で本塁打を放った、宇津木監督だったのです。
なんと実戦的な指導
翌日は、宇津木監督が見守る中で素振りでした。
「振った後に、体を反らしてみたら？」
「そのためには右足を突っ張らせないと」
「上半身は全力で振らなくていい」
「フォロースルーは高く」
「動体視力を鍛えるには、駅を通過する新幹線を目だけで追うといいよ」
様々なことを指導されました。どうやら178センチ、80キロ台の体に合った打撃フォームを探ってくれていたようです。
最終的に「スタンスを広く取り、最初から右足に重心を置くフォーム」に落ち着きました。下半身主導で、上半身はほとんど使わないイメージです。
「これで速球を待っていてチェンジアップが来ても、崩されながら対応できる」と宇津木監督。
なんと、実戦的な！
人それぞれ違う
宇津木監督は打撃練習中、じっと選手の姿を見つめ、その特徴に合わせた教え方をします。
取材を通じて、記者と同じようなフォームを教わっている選手を見つけました。捕手の我妻悠香選手（ビックカメラ高崎）です。
2019年の日本リーグ決勝トーナメントで本塁打を放つなど、打撃面で急成長を遂げています。
「以前は120%の力で振っていたんですけど、今はボールが来る方向に体を持っていって『伸ばすだけ』のイメージです。監督がアドバイスしてくれると、打てそうと思えるんです。打席では、監督の声が聞こえるイヤホンを耳につけたいぐらい。冗談ですけど」
一方で、練習への意識や高い打撃技術などから「女イチロー」と呼ばれる左打者・山田恵里選手（日立）は、まったく別のことを言います。
「重心は後ろの左足です。タイミングを取るときに右足を着地しても、右足に力を入れません。投手が球を離してから球種を判断して、球の軌道にバットの角度を合わせるんです」
野球と違い、球が浮き上がる「ライズ」という球種もあるソフトボール。
それには「自分は左投げなので、投げるようなイメージで振ります」。
金メダルを獲得した北京五輪決勝のアメリカ戦。東京での再戦も予想されるオスターマン投手から打った本塁打も、そんなスイングでした。
選手それぞれに合うスイングを探求する作業は、野球以上に奥深いかもしれません。
そしていつか後藤投手と再戦したいので、合宿地を離れても練習を続けることを宇津木監督と約束しました。ひとまず東京・大井町にあるソフトボール専用のバッティングセンターで、打ち込みたいと思います。最寄り駅のホームでは、通過する急行列車を目で追います。
女子ソフトボールの代表監督にスイングを教わったら、奥深かった
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