海水魚がなぜ？「ヤリマンボウ」が川で発見！「何とも言えない」理由

　「太陽光で死ぬ」「直進でしか泳げず死ぬ」「３億個の卵を産卵しても、生き残るのは２匹」など、マンボウにまつわる数々のデマを暴いてきたメディア「withnews」ですが、驚くべき情報を入手しました。「マンボウ、近所の川に現れる（そして死ぬ）」。2014年の出来事ですが、今年に入って論文として掲載されました。海水魚なのに何やってんのマンボウ！　その真相を探りました。

「ヤリマンボウ」とは

　今回、川で見つかったのは「ヤリマンボウ」。マンボウ科ヤリマンボウ属の魚のことで、一般的に知られている「マンボウ（マンボウ属に属する）」とは属が異なる親戚です。

　見た目は「マンボウ」に似ているので混同されることも多いそうですが、通常の魚の「尾びれ」の位置にある「舵びれ」に、やりのような突出部があるのが特徴です。

「マンボウかも、エイかも」

　当時、西海国立公園九十九島水族館・海きららで魚類を担当し、本件の対応にあたったという、粟生（あわう）恵理子さんに話を聞きました。

　2014年11月22日、始まりは近隣の住民の方からの電話でした。

　「『マンボウのような生き物が川にいる。エイかもしれない』と電話をもらいました。マンボウの目撃例が多い地域ではないので、驚きました。『えっ！川で！？』って」

　半信半疑で現場に向かったところ、既に人が集まっていたといいます。連絡されていた場所は、江迎湾から４キロほど遡上した、江迎川の下流。海水は少し混じっていますが、淡水の状態にきわめて近い河川汽水域です。水路が深く、上からのぞき込むと遠目にそれらしきものが見えたそうです。

　「白い丸いものがバタバタしていて、最初はエイなのかマンボウなのか判然としませんでした。近付いてやっとマンボウ、舵びれの突出部を見てヤリマンボウだとわかりました」（粟生さん）

　粟生さんは、ヤリマンボウを現場で目の当たりにしても「信じられない」と思ったそうです。ヤリマンボウは浅瀬に横たわって衰弱しており、既に瀕死の状態でした。

　助けることは困難な状態で、粟生さんは「水族館まで持ち帰ることができれば、貴重な資料として記録に残すことができる」と考えたそうです。集まっていた人たちに手伝ってもらいながら、ブルーシートにくるみ、ヤリマンボウを川から吊り上げ、水族館に運びました。

　水族館に到着する頃には、ヤリマンボウは息を引き取っていました。この地域で見つかるのは珍しい魚で、「川で」という境遇も特殊だったため、粟生さんは澤井さんに連絡し、正しい記録の取り方や、標本の作成方法を教えてもらったそうです。

川で発見されたその理由とは

　連絡を受けた澤井さんも驚いたといいます。「私はマンボウ類の調査のために、いつも海に行っているのですが、『どうして川に』とビックリしましたね」と笑います。

　そもそも、海水魚が淡水に入ってきても大丈夫なのでしょうか。澤井さんによると、魚の種類にもよりますが、短時間であれば真水に入っても生命に影響はないそうです。水族館などでも、海水魚の体表についた寄生虫をとる目的で、展示水槽に入れる前に淡水に入れる「淡水浴」を行う場合もあるといいます。

「激レア」事例を論文に「必ず例外はある」

　今回発見されたヤリマンボウは、九十九島水族館・海きららで乾燥標本として保管されていますが、現在展示はされていないそうです。