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「まさか夏にかかるとは…」鈴木おさむさんも驚き、流行早まる感染症
乳幼児が初めて感染すると重い肺炎になるおそれがある「ＲＳウイルス感染症」。秋から冬にかけて流行すると思われていますが、実は夏に感染することもあります。特に今年は７月から感染者が急増し、例年の３倍超に上ります。放送作家の鈴木おさむさんも、現在２歳の長男笑福（えふ）ちゃんが昨夏に感染して入院しました。鈴木さんは、ＲＳウイルスについて「もっと周りに伝えてほしい」と呼びかけました。
鈴木さん「熱の上がり方が怖く……」
製薬会社アッヴィが東京都内で３日に開いたプレスセミナーで、鈴木さんは昨夏のことを話しました。
ＲＳウイルスについて、鈴木さんが初めて知ったのは、一緒に番組を手がけるスタッフの女性からでした。この女性の子どもは生後半年ほどで感染し高熱が続いたそうです。子どもが生まれた際にはＲＳウイルスに気をつけるようにと助言を受けていて、「僕の中ではＲＳウイルスはすごい認識していたんです」と振り返ります。
鈴木さんは２０１５年６月に笑福ちゃんが誕生すると、１年間仕事を抑えて、育児に取り組みました。新生児や生後６カ月以内の乳児はＲＳウイルスに感染すると、重症化するリスクが高まることから、「最初の冬はめちゃくちゃ注意していたんですよ」（鈴木さん）。
感染することなく迎えた翌年８月、１歳２カ月になった笑福ちゃんが発熱しました。最初は風邪と診断されましたが、数日経ってもなかなか熱が下がらず、ぐったりした様子で「これはおかしい」と再度受診。念のために受けた検査でＲＳウイルス感染症と判明。笑福ちゃんは入院し、酸素吸入も受けました。
鈴木さんは「まさか夏にかかることはないと思っていた。色々な病気を経験したが、熱の上がり方がすごく怖くて、せきですごく苦しそうだった」と振り返ります。
ＲＳウイルスについて、鈴木さんは「周りのお母さんたちに聞いてみると意外と知らなかった」と話します。アッヴィが今年６月、２歳未満の子どもの親１８００人に実施したネット調査では、ＲＳウイルス感染症が「どのような病気か知っている」と答えたのは約４割にとどまりました。また感染が夏にもみられることを知らないと答えた親も５５％に上りました。
こうした現状から、鈴木さんは「僕は『ＲＳウイルスに気をつけて』と色々な人に言っている。大変な思いをしたお母さんやお父さんたちも、もっと周りに伝えてほしい」と呼びかけています。
ＲＳウイルスとは？
そもそもＲＳウイルスとはどんな病気なのでしょう。ＲＳウイルスには２歳までにほぼ１００％の人が感染します。それ以降も生涯にわたって感染を繰り返しますが、健康な子どもや大人は感染しても軽い症状で気付かないことが多いそうです。
神奈川県立こども医療センター感染免疫科の今川智之部長は「問題となるのは乳児が初めて感染した時」と指摘します。高熱や鼻水など風邪のような症状が出て、気管支炎や肺炎になって入院が必要なほど重症化することもあるそうです。今川さんは「乳幼児の肺炎の約半数はＲＳウイルスが原因といわれている」と話します。特に生後６カ月以内の乳児や呼吸器に病気がある子どもは重症化しやすい傾向があるそうです。
感染経路は主に二つ。感染者のせきやくしゃみによる飛沫（ひ・まつ）感染と、ウイルスが付着した物に触れることによる接触感染です。今川さんは「家族がウイルスを持ち込むことによる感染や、同年代の子どもが集団で過ごす保育施設内での感染が多い」と語り、手洗いの徹底や、感染が疑われる周囲の大人はマスクを着用してうつさないなど予防の重要性を指摘します。
早まる流行、夏でも感染の可能性
ＲＳウイルス感染症の流行のピークはこれまでは冬場でしたが、昨年は１０月にピークを迎えるなど近年は徐々に早まる傾向があるそうです。特に今年は昨年を上回るペースで感染者が増えています。国立感染症研究所によると、最新の１週間（７月１７日～２３日）で全国約３千施設から２２３９人の感染報告がありました。これは過去１０年間で最も多く、昨年同時期の３・５倍に上ります。
流行が早まっている理由は、はっきりしていません。ただ今川さんは「東南アジアでは夏に流行が報告されており、日本で起きてもおかしくない。秋から冬の感染症と思っている人も多いが、夏でも感染しうることを知ってほしい」と話しています。
流行早まるＲＳウイルス感染症、重症化すると肺炎のおそれも
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