トヨタは今月９日、４代目となる新型プリウスを北米で発表した。ハイブリッドカー（ＨＶ）のパイオニアの刷新が世界中の注目を集める一方で、前日の８日にはこれにぶつけるように、独フォルクスワーゲン（ＶＷ）がプラグインハイブリッド（ＰＨＶ）のゴルフＧＴＥの国内発売を発表。世界販売台数トップを巡ってしのぎを削る２大メーカーは、エコカー市場でも本格的な競争を始めることになる。

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トヨタ、驚愕のリッター４０キロ

　６年半ぶりのフルモデルチェンジとなる新型プリウスは、燃費を大幅に改善。現行型のガソリン１リットルあたり３２．６キロから４０キロまで向上させた。モーターやバッテリーの効率化や低重心化、プリウスを象徴するくさび形のボディーデザインのさらなる先鋭化などで、国内ＨＶの最高燃費を達成した。発売は今年末以降で価格はまだ公表されていないが、現行型（消費税込み２２０万―３４０万円前後）に近い戦略的な価格になるとみられる。
　初代プリウスは１９９７年に発売され、世界で累計約３５０万台を販売したが、近年は自社の廉価なＨＶも含め競合車種が増え、販売台数が伸び悩んでいた。燃費性能に磨きをかけた４代目で金看板の復活を期す。

米ラスベガスで発表された新型プリウス 出典： 朝日新聞

ＶＷ、電気だけで５３．１キロ

　一方、ゴルフＧＴＥは、家庭用コンセントから充電できるＰＨＶ。すでにトヨタもプリウスＰＨＶを発売しているが、ＶＷにとっては初の市販モデルとなる。ゴルフＧＴＥの場合、電気だけで走れるのは最長５３．１キロ。消費税込み４９９万円と高価だが、日々の通勤ならガソリンを全く使わずに済む、というのが売りだ。ＶＷ日本法人の正本嘉宏マーケティング本部長は８日、発表会場で「向こう１０年は、ＰＨＶがエコカーの本命だ」と胸を張った。
　ベースのゴルフは、２０１３―１４年の日本カー・オブ・ザ・イヤーを輸入車として初めて受賞。ＶＷの新型プラットホームを用い、ハンドリング性能や静粛性は折り紙付きだ。同社の量販車種を起点にエコカーのラインナップを増やすことで、既存ガソリン車からの買い替え需要を狙う。

日本投入が始まったＶＷゴルフＧＴＥ 出典： 朝日新聞

対照的だった両社のエコ技術

　両社のエコ技術への取り組みは、長らく対照的だった。トヨタは１９９７年、世界に先駆けてＨＶを投入。１４年上半期には、国内販売台数の５割以上をＨＶが占めるまでになった。さらに昨年１２月には、水素から発電してモーターを駆動する燃料電池車（ＦＣＶ）を世界で初めて市販。採算を度外視して最新テクノロジーをいちはやく市販化し、ＨＶのように次世代の標準技術に育てて業界をリードする狙いがある。
　かたやＶＷは、ＨＶの投入はせず、小排気量のガソリンエンジンにターボを組み合わせて、低回転で高トルクを稼ぐダウンサイジング技術をいち早く各車種に展開した。この手法はディーゼルと並ぶ低コストなエコ技術として、主に欧州メーカーで浸透している。

お互いの得意分野に進出

　しかし近年は、両社ともにお互いの得意とする技術を取り入れ始めている。ＶＷは昨年１１月に市販車ベースのＦＣＶ試作車を発表。トヨタも今年４月、新型オーリスに初搭載した１．２リッター直噴ターボエンジンで、ＶＷの手法を本格導入した。
　エコカーの本命がいまだ見えない中、あらゆる手法をラインナップに加えて競争力を維持する考えとみられる。

トヨタ初の１．２リッター直噴ターボエンジンを積んだ、現行オーリス 出典： トヨタ自動車

抜きつ抜かれつの世界販売台数競争

　両社は販売台数世界首位を巡って抜きつ抜かれつの競争を繰り広げている。
　２０１４年はトヨタが前年比３％増の１０２３万台、ＶＷが１０１４万台で、３年連続で首位となった。
　しかし２０１４年度では、ＶＷがトヨタを抜き、年度ベースで初めて世界首位となった。トップシェアを握る世界最大市場の中国で新工場を稼働させ、大幅に販売台数を増やした。

世界販売台数でトヨタとＶＷは競り合う 出典： 朝日新聞

　さらに今年上半期（１～６月）でもＶＷがトップに立ち、トヨタは国内市場で低迷から脱せず、４年ぶりに首位を譲った。
　ただしＶＷも、得意とする中国市場の冷え込みの影響は避けられないとみられており、２０１５年の年間首位の座はどちらに転ぶか分からない。
　いずれにせよ、新型プリウスとゴルフＧＴＥの評価と売れ行きが世界首位の行方を占うことになりそうだ。

新型プリウスのディテールに迫る

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