今から17年前の2005年9月に富士通から発表された「ヒト型サービスロボット」。開発の目的は「少子高齢化による将来の労働力不足を補う」ことでした。接客業はこうした機械化により“なくなる仕事”と言われることがありますが、その後、実際にはどうなったのか。当時の新聞記事や資料から紹介します。（朝日新聞デジタル機動報道部・朽木誠一郎、金澤ひかり）
 

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「ペッパーくん」の10年前に登場

お客に敬礼するロボット店員「エノン」君＝札幌市西区のイオン発寒ショッピングセンターで、2006年11月4日撮影 出典： 朝日新聞社

＜2005年12月2日の朝日新聞朝刊紙面から＞

富士通が開発したヒト型ロボット「enon（エノン）」が１日、千葉県八千代市のイオン八千代緑が丘ショッピングセンターで25日間の「パート勤務」を始めた。（中略）高さ130センチで「いらっしゃいませ」とあいさつしたり、胴体部分の液晶モニターと音声でトイレや喫煙場所を案内したりする。商品を運んだり、ゴミを捨てたりできるかどうかも試す。富士通は１体約600万円で売り出している。

富士通フロンテック株式会社と株式会社富士通研究所が17年前の2005年に発表した、このヒト型サービスロボット「enon」。丸い頭、胴体に内蔵されたモニタは、いかにもロボット然とした見た目です。

サービスを目的としたヒト型ロボットには、他にソフトバンクの「Pepper（ペッパーくん）」がありますが、その誕生は2014年6月。それよりも約10年前の製品でした。

当時のリリースによると、「搬送用ロボット、清掃用ロボット、監視用ロボットなどの専用のロボットとは異なり、一台で案内・誘導、搬送、巡回・見回りなどの多様な活動ができる先進的なロボット」だったそうです。

自律走行や​​最大10kgまでの荷物の搬送、片腕で0.5kgまでつかんだり手渡したりすることができるハンドリング、​​胸部のタッチパネルつき液晶モニタ、顔部の目と口に配置したLEDによる表情の変化など、現在も時折、商業施設などで見かけるヒト型サービスロボットと遜色ない機能が搭載されていました。

日本ロボット学会誌24巻3号「サービスロボット『enon』の開発」（2006）によれば、少子高齢化による将来の労働力不足を補うため、さまざまなサービス業務を代行する目的で開発されたということ。

「enon」とは、an exciting nova on network（ネットワークの躍動的な新星）の頭文字をとったもの。今ではIoTという言葉も浸透しましたが、当時は「ネットワークと連携する」こと自体が、商品の大きな売りになっていたことがうかがえます。

一方、その値段は参考価格で1体約600万円とかなり高価だったようです。その後、enonの販売は人知れず終了となりました。似たコンセプトの三菱重工の家庭用ロボット「wakamaru（ワカマル）」も、同様に普及はしていません。

21年には、pepperがその前年から生産を一時的に中止していることがわかり、大きなニュースになりました。

このように、汎用的なサービスに対応するヒト型ロボットの普及は、この20年の経緯からみると、まだ遠いということがわかります。「接客」のような複雑な仕事は、今しばらく人間のもののようです。

ただし、この間に例えば「掃除ロボット」はすでに普及し、またコロナ禍においては外食産業やカラオケなどにおいて、「配膳ロボット」の導入がなされています。

「enon」が目指したところとは異なりますが、こうした「専用のロボット」により、人間の負担が減り、人間にしかできない仕事に集中できる、というのが、現時点での方向性になることでしょう。

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ペッパーくんより先に登場、ヒト型サービスロボット「enon」の姿

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