連載

2018/01/17

跳ぶたびに怖さ乗り越え　陸自空挺団ガチ訓練の神髄、中年記者が体感

プロペラ音が激しく響くCH47ヘリコプター内で耳栓をし、第１空挺団によるパラシュート降下訓練の進行状況を示す空挺隊員＝1月12日、千葉県の陸上自衛隊習志野演習場の上空。藤田直央撮影

藤田　直央朝日新聞編集委員

中国自衛隊

高さ11ｍの「跳出塔訓練」
パラシュートが絡まった！
落下傘部隊は何のため

　陸上自衛隊第1空挺団。日本唯一のパラシュート部隊で、陸自の精鋭が集まります。パンフレットには、遥か上空で航空機から跳び出す姿や、割れた腹筋をさらして走る男たち……。戦場で「跳ぶ」とはどういうことなのか。訓練を取材し、記者もほんの少し体験しました。（朝日新聞専門記者・藤田直央）

日本唯一のパラシュート部隊、陸上自衛隊第1空挺団のパンフレット

高さ11ｍの「跳出塔訓練」

　訓練の場所は千葉県の陸自習志野演習場。明治時代から旧陸軍が演習をしていた一帯で、隣に第1空挺団のある習志野駐屯地があります。第1空挺団主催の年始恒例「降下訓練始め」にあわせ、報道各社に体験の機会が設けられました。

　快晴のパラシュート日和となった1月12日午前8時、記者たちが訓練用の迷彩服にブーツ、ヘルメット姿で習志野駐屯地に集まりました。目の前に高さ11メートルの塔がそびえ、そこから跳び出す跳出塔（とびだしとう）訓練に挑みます。空挺隊員になるための初歩です。

高さ11メートルの「跳出塔」と筆者（45）。パラシュート降下の基礎である跳び出し動作の訓練をこれから体験する＝1月12日、千葉県の陸上自衛隊習志野駐屯地

　パラシュートはつけませんが、もちろんそのまま地上へは落ちません。空挺隊員と同様に、ベルトと金具で腰から上を固める装身具をつけます。そして航空機の機体を模した塔頂上へ登り、装身具を3メートルほどのロープにつなげます。ロープのもう一端は、塔付近から斜め下へ伸びるワイヤーに滑車でつながっています。

　つまり、塔から跳び出した体は一瞬落ちますが、ロープが伸びきるとワイヤーにぶら下がり、そのまま滑車で斜めに降りていきます。装身具をまとうのは、ロープが伸びきった時に自分が落ちる重力を体全体で受け止めるためです。

　その衝撃に耐えるには姿勢も大事です。跳び出してからパラシュートが開くまでにあたる約4秒間、首がぐらつかないようあごを引いて胸につけます。脇を締めて両拳を胸の前で交差させ、直立の姿勢を保ちます。

航空機から飛び出して数秒後にパラシュートが開く仕組みを示す空挺隊員たち＝1月12日、千葉県の陸上自衛隊習志野演習場

パブロフの犬になれるか

　空挺隊員が低空で降下する場合も、跳び出した瞬間は航空機とロープでつながっており、伸びきると外れてパラシュートが開きます。ただ低空といっても、この後の実際の訓練で隊員らは重さ24キロのパラシュートを身につけ、時速240キロで飛ぶ航空機から高さ340メートルで飛びます。衝撃は跳出塔訓練と段違いです。

　「東京タワーの高さを走る新幹線から跳び降りる感じです」。陸自空挺教育隊の学生隊長で、記者たちを指導する田中保和3佐はそう話しつつ、跳出塔訓練の意義を強調します。「11ｍは人間が恐怖を感じ始める高さと言われます。跳び出して変な姿勢にならないよう胆力を養い、パブロフの犬になるまで徹底的に反復します」

パラシュート降下の跳び出し動作を地上で反復する「模擬扉訓練」をする空挺隊員＝1月12日、千葉県の陸上自衛隊習志野駐屯地

　跳び出し動作の流れを地上での模擬扉（もぎとびら）訓練で確認すると、いよいよ塔の頂上へ。5階分の階段を上り詰めて待ちます。自分の番になり、跳び出し口へ進みます。

　指揮役の空挺隊員から「姿勢を取れ」と言われ、両拳を胸の前で交差させる姿勢を固め、片足をどん前へ出します。「よーい、こうか（用意、降下）！」という指示で踏み切り、宙へ。体は数秒後、ロープが伸びきった鈍い衝撃に包まれ、ワイヤーにぶら下がってゆるゆると降りていきました。

　その時の感覚は、腹をくくるとしか言いようがありません。命綱があると頭ではわかっていても、何かを振り切らないと跳べませんでした。「跳び出し口では大声で決意を」と事前に言われており、跳ぶ直前に「まだまだやるぞ！」と叫んだのですが、それで自分を追い込んだような感じでした。

跳出塔訓練を体験する記者たちに手本を示すため跳ぶ直前の空挺隊員＝1月12日、千葉県の陸上自衛隊習志野駐屯地

　空挺隊員はベテランになってもこの訓練を続けるそうです。「パブロフの犬」と言った田中3佐ですが、体験した記者たちに「怖さを感じなくなるとかえって危ない。常に緊張しながらそれを克服することが大事です」とも話しました。

「跳出塔」に掲げられた「降下の心構え」＝１月１２日、千葉県の陸上自衛隊習志野駐屯地

東京タワー級から「降下！」

　訓練体験を終え、陸自習志野演習場へ移動。午前10時から第1空挺団主催の「降下訓練始め」を取材しました。

陸上自衛隊のCH47ヘリコプターに乗る記者たち。同乗する空挺隊員らが上空で跳び出す様子を取材する＝1月12日、千葉県の陸上自衛隊習志野演習場

　まず記者たちは陸自ヘリコプターCH47に乗り、空挺隊員とともに上空へ。パラシュートを背負った隊員らが跳び出す様子を間近に見ます。ヘリは演習場上空を反時計方向に旋回しながら上昇し、小窓越しに小さく、富士山や東京スカイツリー、東京湾岸の幕張のビル群の景色が左から右へ何度か流れます。

プロペラ音が激しく響くヘリコプター内で耳栓をし、パラシュート降下訓練の進行状況を示す空挺隊員＝1月12日、千葉県の陸上自衛隊習志野演習場の上空

　空挺隊員が跳び出すためヘリ後部のハッチが開いており、プロペラ音がすごく、訓練の進行は大きな文字で紙芝居のように示されます。「対地高度約340m」「まもなく降下します」と掲げられた先に、一列でスタンバイする6人の空挺隊員。装身具とヘリ後部の出口をつなぐロープには、先ほどの跳出塔訓練体験で見覚えがあり、身が引き締まります。

高さ340メートル。ヘリコプター後部で指示する隊員が腰を落として手招きすると、パラシュートを背負った空挺隊員6人が次々と跳び出した＝1月12日、千葉県の陸上自衛隊習志野演習場の上空

　出口ぎりぎりで指示する隊員が中腰で手招きしました。「降下、降下」とアナウンスがありベルが鳴ると、6人は秒刻みで次々と跳び出しました。跳出塔で逡巡しながら大声を出してようやく跳べた私は、あっけに取られました。

　地上に戻り訓練の続きを見て、空挺隊員たちの胆力と技量をさらに感じました。演習場上空を横切る陸自ヘリや空自航空機から隊員が跳び出し、機体とつながる数メートルのロープが外れてパラシュートが開き始める時点で、もう次の隊員が跳び出しています。

航空自衛隊のC1輸送機から続々と跳び出す空挺隊員たち＝1月12日、千葉県の陸上自衛隊習志野演習場

　今年の「降下訓練始め」で飛んだ空挺隊員は約150人、最高齢は53歳でした。第1空挺団と最近合同訓練をしている米陸軍もアラスカや沖縄から約50人が参加。1時間ほどで次々と降り、青空を背に40ほどのパラシュートが開く場面もありました。

陸上自衛隊第1空挺団の空挺隊員らが次々と降下し、40ほどのパラシュートが開いた＝1月12日、千葉県の習志野演習場

パラシュートが絡まった！

　ひっきりなしの降下で、ひやりとする場面もありました。ある空挺隊員のパラシュートが、上から来た別の隊員に絡まって開かなくなり、開いた一つのパラシュートに二人が縦にぶら下がる格好になりました。下の隊員が予備のパラシュートを開き、二人は絡まったまま何とか着地しました。

降下訓練中、下の隊員のパラシュートが上の隊員に絡まって開かず、上の隊員のパラシュートに二人がぶら下がる形になった＝1月12日、千葉県の習志野演習場

　先ほど低空からの降下で空挺隊員は重さ24キロのパラシュートを身につけると述べましたが、これは「主傘」18キロと「予備傘」6キロの合計です。隊員が空中へ跳び出してすぐ、航空機とつながったロープが外れて開くのが背負った本傘です。もし開かなければ胸元の予備傘を開きます。

下の隊員が予備のパラシュートを開いた。その後、上の隊員と絡まったまま無事着陸した＝1月12日、千葉県の習志野演習場

　第1空挺団の降下訓練では1970年から2009年までに計5件、6人が殉職する事故が起きています。07年の死亡事故では、ある隊員が降下中、別の隊員と接触した自分の主傘を切り離したところ、予備傘が開かないまま落ちてしまいました。

　この日の訓練では事なきを得ましたが、地上から真剣な顔で見つめていた陸自の同僚は「危ない危ない」ともらしました。

　「訓練降下始め」の締めは「自由降下」です。より高い所からスカイダイビングのようにしばらく落下した後、パラグライダーのような主傘を開いて自分で制御しながら着地します。より高度な訓練が必要で、第1空挺団でも有資格者は一部です。

「自由降下」で高さ1200メートルからしばらく落下した後、低空でパラシュートを開いて降りてきた空挺隊員たち。パラグライダーのように操作し、より正確に着地できる＝1月12日、千葉県の習志野演習場

　敵に見つからないよう夜に高さ8千メートルから飛ぶこともあるそうですが、この日は高さ1200メートルからでした。隊員らが低空で主傘を開いてふわりと舞い降り、3時間弱の「降下始め訓練」は終了。会場から拍手が沸きました。

落下傘部隊は何のため

　戦場では、航空機から次々と飛び出す低空からの降下が一定の人数による拠点確保に向くのに対し、この自由降下は少数で忍び込むのに向いているとされます。それでは今、「専守防衛」の日本にとってパラシュート部隊は何のためにあるのでしょうか。

「降下訓練始め」を視察後、第1空挺団が離島防衛で果たす役割を記者団に語る小野寺防衛相＝1月12日、千葉県の習志野演習場

　「降下訓練始め」は、中国軍の潜没潜水艦と艦艇が同時に尖閣諸島の接続水域に入った翌日でした。訓練を視察した小野寺五典防衛相は、第1空挺団の役割について「離島に関し何らかの兆候を察した場合、先んじて相手国部隊の上陸を阻止する」と記者団に強調。団長の兒玉恭幸陸将補はあいさつで「情勢は混沌としているが、一朝有事には陸上自衛隊の尖兵となる」と語りました。

　陸自にとって、冷戦期はソ連が北から攻めてきた場合の対応が主眼でしたが、今や中国の海洋進出から南西諸島を守ることに存在意義を見いだそうとしています。「尖兵」としていざという時に乗り込むのが、「精鋭無比」を掲げる第1空挺団というわけです。

航空自衛隊のC130輸送機（右上）などから続々と降下する陸自第１空挺団の隊員たち＝1月12日、千葉県の習志野演習場

　しかし、仮に中国が尖閣諸島を占領しようとする「何らかの兆候」が見えたなら、その時点で周辺の東シナ海と上空では、自衛隊と中国軍の艦船と航空機が現在とは比べものにならない緊張感でにらみ合っているでしょう。ど真ん中への航空機による空挺団投入はかなりの危険を伴います。

　空挺団が命がけで着陸しても、そこは沖縄県の最寄りの有人島からでも100キロ以上離れた無人島。しかも最大の魚釣島ですら広さ3.8平方キロに過ぎず、山がちです。侵略を排除するために空挺団がとどまるなら、どう支援を続けるのでしょう。

沖縄県石垣市に属する尖閣諸島で、最も大きい魚釣島＝2013年9月、朝日新聞社機から

歌い継がれる「空の神兵」

　今年で創設60年となる第1空挺団で歌い継がれる「空の神兵」という軍歌があります。太平洋戦争の開戦間もない1942年2月、旧陸軍の落下傘部隊が当時オランダ領のスマトラ島に降り、戦争継続に欠かせないとされたパレンバンの油田を占領。その活躍をたたえた歌です。

　ただ、二番の歌詞には空挺作戦が置かれる厳しさがにじみます。

　世紀の華よ　落下傘　落下傘
　その純白に　赤き血を
　捧げて悔いぬ　奇襲隊
　この青空も　敵の空
　この山河も　敵の陣
　この山河も　敵の陣

1942年2月のパレンバン攻撃への出発前、神酒をそなえ「無事開傘と必勝」を祈願する日本陸軍落下傘部隊の隊員＝朝日新聞社発行「大東亜戦争写真全輯第1巻」より

　外国軍でもパラシュートを操る兵士は精鋭です。降下技術だけでなく、敵地に潜入し単独で動くこともあるためで、この日の訓練で沖縄駐留の米陸軍から参加したのはグリーンベレーと呼ばれる特殊部隊でした。

訓練には沖縄駐留の米陸軍特殊部隊「グリーンベレー」も参加した。衝撃を和らげるため転ぶように着地する特殊部隊の隊員＝1月12日、千葉県の陸上自衛隊習志野演習場

　ただ、対空兵器は無人機も含め進化しています。パラシュート降下中に標的になりかねない兵士のリスクは、太平洋戦争の頃より格段に高まっています。

政治は大義を示せるか

　「降下訓練始め」を終え、習志野演習場で恒例の「野宴」もたけなわになった午後3時頃、第1空挺団の20数人が壇上に集まりました。男たちは上半身裸になって肩を組み、スピーカーから流れる「空の神兵」に合わせて歌い始めました。

年始恒例の降下訓練を終え、「野宴」会場で肩を組んで軍歌「空の神兵」を歌う陸上自衛隊第1空挺団の隊員たち＝1月12日、千葉県の習志野演習場

　それは二番で終わりましたが、四番の歌詞にはこうあります。

　讃えよ空の　神兵を　神兵を
　肉弾粉（こな）と　砕くとも
　撃ちしてやまぬ　大和魂
　わが丈夫（ますらお）は　天降（あまくだ）る
　わが皇軍は　天降る
　わが皇軍は　天降る

1942年、出発を前に皇居の方向に別れの遥拝をする日本陸軍の落下傘部隊＝＝朝日新聞社発行「大東亜戦争写真全輯第1巻」より

　陽が傾き始めた演習場からの帰途、電車に揺られ日常へ戻りながら、ふと朝の跳出塔訓練を思い出しました。意を決して高さ11メートルから跳び、どんどん地面が迫ってくる光景です。

　空中で命をさらす「一朝有事」に、今の空挺隊員はどんな大義を胸に航空機から跳べるのか。文民統制・専守防衛という戦後の防衛政策を担う政治家は、そうした大義を空挺隊員に示せるのか。そんなことを取材する機会がまたあればと思いました。