エアコンつけっぱなし、省エネ？　〝30秒で泣ける漫画〟の作者が描く

　連日の猛暑で、冷房が大活躍する季節です。電気代を節約するため、「省エネ」を心がけている人も多いのではないでしょうか。でも、省エネのつもりが実は効果が乏しかったり、逆効果だったりする誤解も多いようです。

　いきなりクイズです。

　「すべての電化製品には待機電力がかかるため、プラグを抜いたほうが省エネになる」

　この答えは……「×」。

　一般に広く知られる省エネの方法のようにも感じますが、そもそも洗濯機やドライヤーは、ほとんど待機電力を消費しません。最近では、電子レンジなども待機電力があまりかからない製品が増えています。テレビの予約録画など、電源を入れていない時の機能を想定した家庭用電化製品（家電）もあります。

　また、エアコンは待機時に内部の冷媒を循環させており、プラグを抜いた状態から急に使うと故障する恐れがあります。そのため、頻繁に使う夏場や冬は抜くべきではありません。

　「とにかくプラグを抜けばいい」というものではなく、機器ごとの特徴を正しく把握することが大切です。

　このクイズは、熱機器メーカーのリンナイ（名古屋市）が4月にインターネット上で行った「省エネ理解度テスト」の1問です。回答があった20～40代の男女987人のうち、12問中8題以上正答した「優等生」は19％にとどまりました。「日頃から省エネを意識している」と答えた人でも、そうでない人と正答率はほとんど変わらなかったようです。

　ほかに「エアコンの風量は弱く設定するほど省エネになる」というのも正しくありません。設定温度に達するまで時間がかかって余計に電力を消費するためで、「自動」に設定するのが最も省エネになりやすいそうです。

　こうした問題は、節約や節電方法などで多くの著書がある消費生活アドバイザーの和田由貴さんが作りました。和田さんは「まるっきり無知ではありませんが、正しい情報はよく知らないという人が多かった」と分析します。

　なぜ「誤解」が生まれるのでしょうか。家電の性能が進化し、これまでの「常識」が変わってきた面もありますが、インターネット上などであふれている情報にも注意が必要です。

　和田さんは以前、「エアコンをつけたり消したりするより、24時間つけっぱなしにしていた方が電気代が安くなった」という投稿がSNS上で拡散されているのを見つけました。それを読んだ友人が試したところ、逆に電気代が大きく上がってしまったと言います。

　和田さんは「その人の使い方、部屋の日当たりなどの環境、機器の種類など条件次第で変わるので、安易に飛びつくべきではありません」と呼びかけています。

　資源エネルギー庁によると、冷蔵庫、照明、テレビ、エアコンで家庭の消費電力量の4割ほどを占めています。この4点を中心に、効果が大きく見込めるものから正しい省エネに取り組むことを和田さんはすすめています。

　「まずは、こうした製品の買い替えを検討したり、取り扱い説明書で省エネに関する記載を確認するなど、正しい使用方法を意識したりすることから始めてみましょう」

　電気をこまめに消す、水を出しっぱなしにしない――。こうした意識も大切ですが、古い家電はいっそのこと買い替えてしまうのが省エネへの一番の近道になる、と環境省はアピールしています。

　家電の省エネ性能は年々進化しています。例えば、家庭で最も多く電力を消費するとされる冷蔵庫。環境省によると、容量が550～599リットルで10年前と現在のモデルの製品を比較した場合、一般的に消費電力量は半分ほどになっています。

　環境省の担当者は「年間の電気代は1万円ほど安くなり、買い替え費用を踏まえてもお得になる場合もあります」と、その効果を説明します。

　家電売り場に行くと、冷蔵庫やエアコン、テレビ、照明などの製品には省エネ性能の高さを示す「統一省エネルギーラベル」がついており、性能を選ぶ際の参考になります。

　環境省が提供しているスマートフォン向けのアプリ「COOL　CHOICE」には、このラベルにカメラをかざすことで10年前の製品との省エネ性能の差が表示される機能もついています。担当者は「家電の上手な選択は、家計の節約にも地球温暖化対策にもつながります。こうしたツールを使って買い替えも検討してみてほしい」と話しています。