冗談抜きで速え！鯖江の伝説「快速４兄弟」って何者？　長男は百歳

　１００歳の長男を筆頭とした「快速４兄弟」と呼ばれる人たちが、眼鏡で有名な福井県鯖江市にいるらしい。福井に来てから、そんなうわさを聞くことがありました。快速って？　調べてみると、４人で計３７５歳のおじいちゃん兄弟が６０メートル走でレースをするとか。しかも走り切るだけでなく、かなり良い勝負をするという…。本当なのでしょうか。半信半疑で、実際に６月にあったレースを見に行ってきました。（朝日新聞福井総局・影山遼）

平均年齢は軽く９３歳超え！

　うわさの４兄弟が現れるのは年１回。鯖江市の河和田地区という漆器の産地で開かれる体育大会に合わせて出てくるそうです。

　「快足４兄弟」の長男は大森良一さんといい、御年１００歳。次男の栄一さん（９７）、四男の白崎栄さん（９０）、五男の大森良作さん（８８）と続きます。三男はだいぶ昔に亡くなったといいます。仲良し兄弟は、今でも月に１回は集まって、それぞれ好き勝手なことを話すそうです。

多彩なおじいちゃんたち

　４人が走るのは体育大会の昼休み。特別レースという名目で観客全員の注目を集めそうです。早速、四男と五男が会場入りしました。五男・良作さんは唯一の８０代だけあって若く、白いジャージーが良く似合います。元陸上選手で、昔は１００メートルを１１秒台で走ったと豪語します。市無形民俗文化財の「やんしき踊り」の指導もずっと続けており、その体力は計り知れません。

　正直、この４人はすごいです。長男・良一さんは社交ダンスを約５０年間続けてきて、今でも月に２回ほど教えています。次男・栄一さんはマスターズ陸上の男子砲丸投げの９５～９９歳クラスで、日本記録を持っています。四男・栄さんは尺八の師範であり、それに加えて１５年ほど前からマジックを始めたといいます。走るのは３番目の趣味に過ぎないということです。

推しメンは次男・栄一さん

　記者の１番の「推しメン」は次男・栄一さん。毎日１００回の腕立て伏せを欠かさず、レース前の準備運動も念入りです。人生の大先輩に失礼ですが、ちょこまかと動く姿を愛らしく感じてしまいます。

２年ぶり２回目の４兄弟対決

　そもそものきっかけは、２年前。それまでも長男・良一さんや次男・栄一さんは体育大会に参加していましたが、大会の副委員長を務める八木実さん（７８）が「大会の昼休みを盛り上げたい」との思いから４兄弟全員に依頼したそうです。八木さん自身、マスターズ国際大会の６０メートル走で優勝したことがあるといい、それに倣って６０メートル走に４人が挑戦することになりました。

　八木さんは「正直、この年齢で歩くだけでもしんどいはずなのに、走れるってすごいですよね。ただ、いくら教えてもみなさん自己流のフォームを崩しませんが」と話します。

　今回は２年ぶり２回目の４兄弟対決となりました。レースに向けて４月から週に１回ほど、八木さんの指導を受けながら３０分程度練習してきたといいます。長男・良一さんが１００歳になった記念のレースで、年齢を考えると今回が最後になるらしく、残念です。

長男・良一さんが現れない…！？

　さあ、ぼちぼち昼休みです。次男・栄一さんも来ました。けれど、長男・良一さんが来ない！？　弟たちが慌ててガラケーで電話をかけます。それでもつながらないという。大丈夫なのでしょうか…。

　開始１０分前にようやく到着しました。ネクタイを締めて涼しい顔をしています。さすが１世紀を生きてこられた方、少しのことでは動揺しません。

麗しき兄弟愛

　会場の河和田小学校の校庭に４人がようやくそろいました。少し緊張しているようです。レースの前に、ウォーミングアップがてら校庭を一周して観客と触れ合います。観客からは「頑張れ」「無理せんといて」といった声が。握手をするだけで、大きな声援が飛んできます。ウォーミングアップなのにその走りは速くて、先回りして写真を撮るこちらの体力の方が切れそうです。

　２年前の対決では、五男・良作さんが他を寄せ付けずに優勝したといいます。ただ、良作さんは昨年入院したというハンディを負います。さらに、今回は長男・良一さんの１００歳記念ということで、走る前に弟たちだけで集まって「兄貴に花を持たせてやろう」と話し合っているのが聞こえてきました。美しい兄弟愛ですね。果たして今回は…。

さあ、レース！

　４人がスタートラインに立ちました。それぞれ自己流のフォームが決まっています。さあ、スタートの合図です。一斉に走り出します。速い、速い。動画を見てもらうと分かりますが、冗談抜きで速いです。横一列に並んで１人も譲らず、あっという間に６０メートルを駆け抜けました。

最初にゴールしたのは…？

　先頭でゴールテープを切ったのは、弟たちの言っていた通り長男・良一さん！　…ではなく、次男・栄一さん！？　さっきの話し合いはどこに行ってしまったのでしょう。

　ただ、走り終えた後の４人の笑顔のステキなこと。ほとんど息も切れておらず、タフさが素晴らしいです。

また来年も！

　レース後、長男・良一さんに感想を聞きました。「自分たちをこれだけ応援してくれる人がいる中、４人そろって走れたのは幸せ。１人でも欠けたら寂しいので。２年前も今回も『これが最後』と言ってたが、全員が健康であれば何年でも続けていきたい。いつが本当の最後になるのやら」と笑みを浮かべました。他の３人も次々と「幸せだ」と口にします。走る前とは違って、どうやら最後にはならない模様です。順調に行けば、次は来年の６月。この４人ならまだまだお元気そうなので、またお目にかかれる気がします。