台風による被害を防ぐため、期待がかかっているのが最新鋭の静止気象衛星「ひまわり８号」です。２０１４年１０月７日、Ｈ２Ａロケットで打ち上げられました。観測の間隔が大幅に向上したほか、データのカラー送信もできる最新鋭です。２０１５年７月の稼働が待たれます。
観測の間隔３０分から２分半に
現在、稼働している「ひまわり７号」の観測間隔は３０分です。これが「ひまわり８号」になると最大２分半までアップします。急激な豪雨をもたらす雲などを察知することができます。
公開された静止気象衛星「ひまわり８号」＝2014年9月3日、鹿児島県南種子町の種子島宇宙センター
３０分に１回だと、前回の観測では目立たなかった雲が、次の観測では豪雨をもたらしている恐れもある。短い間隔で観測すれば、積乱雲が発達する過程を刻々と監視できる。
解像度１キロから５００メートルに
解像度も「ひまわり７号」の１キロから倍の５００メートルになります。台風や雨を降らせる雲の動きを細かくとらえることで、これまでは見つけにくかった「積乱雲の卵」も発見できます。
気象衛星「ひまわり」など歴代の人工衛星がずらりと並ぶ＝2010年8月17日、つくば市の宇宙航空研究開発機構筑波宇宙センター
気象庁の横田寛伸・衛星運用事業管理官は「台風の進路予測の精度が上がり、発達する積乱雲もいち早く検出でき、より防災に貢献できる」と期待する。
初のカラー化、黄砂と雲の違いもばっちり
「ひまわり８号」は、初のカラー画像を地上に送信できます。今まで雲か黄砂か判別できなかったものがわかり、予測の精度が格段に上がります。
白黒では雲と区別ができなかった黄砂を判別できるようになり、雲が氷でできているのか水滴でできているのかも見分け、海氷や積雪の変化も細かく観察できる。
気象衛星「ひまわり８号」（大）と計画段階の「９号」（小）のイメージ図
出典： 気象庁提供
３５年の歴史、３０カ国にデータ提供
「ひまわり」は初号機から３５年間、日本の天気を見守ってきました。ちなみに初号機は３時間に２枚の画像撮影でした。今では３０カ国にデータを提供しています。
約３５年間、ひまわりは日本の空を見つめてきた。観測範囲は、東アジアから西太平洋、豪州なども網羅。データは、アジア、太平洋地域の約３０カ国に提供され、予報や防災に役立てられている。
残念、稼働は２０１５年７月
性能が大幅にアップした「ひまわり８号」ですが、残念ながら稼働は２０１５年７月からです。２０２２年まで運用される予定です。
静止気象衛星「ひまわり８号」を載せ打ち上げられるＨ２Ａ２５号機＝2014年10月7日、鹿児島・種子島宇宙センター、本社機から、上田幸一撮影
順調なら１週間後にはニューギニア島上空３万６千キロの静止軌道に入り、テストを経て来年７月から観測を始める。２０１６年度に打ち上げられる同性能の９号と２２年に交代してバックアップ機となるまで運用される。
