• 勝者には栄光！経済効果も絶大！
• 結果発表は１１月！

　年に一度、人気日本一を決めるゆるキャラたちの祭典「ゆるキャラグランプリ２０１４」の投票が２日、始まりました。
　「くまモン」が２０１１年の大会でグランプリに輝き、一躍スターに上り詰めたのをはじめ、この大会をきっかけに活躍の場を広げたキャラたちは多数います。

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前回大会の結果発表の様子＝埼玉県羽生市、13年11月、 池永牧子撮影
出典： 朝日新聞

　今回は、過去最多の１６００体以上がエントリー。まるで国政選挙と見紛うほどに、立候補キャラたちは必勝祈願をし、街頭活動に汗（かくのか？）を流し、果ては公然と買収？まで……必死の「選挙戦」を繰り広げています。そんな、ゆるキャラ「総選挙」の序盤戦をまとめてみました。
　

勝者には栄光！経済効果も絶大！

　昨年の大会で、グランプリに輝いたのは、栃木県佐野市の「さのまる」。その得票数はなんと１２０万超。
　一躍、「時のキャラ」となり、地元・佐野市も「さのまる」をデザインしたご当地ナンバープレートを導入しました。

さのまるのナンバープレート「１番」を抽選で手にした人たち＝栃木県佐野市東仮庁舎議場棟 出典：朝日新聞デジタル：栃木）「さのまる」ナンバープレート交付開始　佐野市（14年9月1日）

　さらには今や知らぬ人はいない「くまモン」。２０１１年にグランプリを獲得しました。
　昨年末、日本銀行熊本支店は、その経済効果を試算。「くまモン」がグランプリを獲得してから２年間で、グッズ売り上げや広告効果など熊本県にもたらした経済効果は１２４４億円に及ぶと発表しました。

グランプリを獲得し、蒲島郁夫知事らに祝福されるくまモン＝熊本県庁、2011年11月、土井恵里奈撮影 出典： 朝日新聞

前哨戦からヒートアップ！各地で出馬会見、続々！

　「ゆるキャラ・スター」への登竜門とも言える大会は、２日の投票開始前から、すでに盛り上がっていました。
　というのも、全国各地で、報道陣を集め、国政選挙さながらの「出馬会見」がドシドシ開かれていたのです。

ゆるキャラグランプリ２０１４への参加を表明したチーバくん＝千葉県庁 出典：朝日新聞デジタル

千葉県マスコットキャラクターの「チーバくん」が１日、県庁で記者会見を開き、２日から投票が始まる「ゆるキャラグランプリ２０１４」にエントリーしたと発表した。
チーバくんは「今年もゆるキャラグランプリ出場するよ」と画用紙に書いた文字を掲げ、参加を表明。意気込みを問われると、「みんなでもりあがりたい」と答えた。

朝日新聞デジタル：千葉）チーバくん、ゆるキャラＧＰにエントリー（14年9月2日）

ゆるキャラグランプリに立候補したキャベゾウ（左）、かいくん＝愛知県田原市役所 出典：朝日新聞デジタル

愛知県田原市の「渥美半島☆（きらり）観光大使」を務める「キャベゾウ」と「かいくん」は８月２８日、市役所で立候補を表明。市特産のキャベツをモチーフにしたキャベゾウは初参戦で上位進出をもくろむ。一方、かいくんは三河湾の大アサリをイメージ。４回目の挑戦で２０１０年の最高順位だった１３２位以内を目指す。

朝日新聞デジタル：愛知）田原のキャベゾウも参戦　ゆるキャラＧＰ（14年9月1日）

地元の市長と並んで記者会見に臨むキャラも

菅原茂市長と記者会見に臨んだ「海の子　ホヤぼーや」＝宮城県気仙沼市 出典：朝日新聞デジタル

「選挙戦」スタート！通勤客に地道にビラ配り

　２日の投票開始を合図に、実質的な「選挙戦」は始まりました。
　今回で３回連続の出場となる島根県観光キャラクターのしまねっこ。１２年６位、１３年１０位と常に上位に名を連ね、公式ツイッターのフォロワー数は約５万人！
　そんな「有力候補」も活動は地道です。「握った手の数しか票は出ない」は、お隣・鳥取県選出の自民党の石破茂・前幹事長の言葉ですが、しまねっこも街頭に立って自らビラを配って、票の掘り起こしに躍起のようです。

【動画】しまねっこが「ゆるキャラグランプリ」に出馬＝宮野拓也撮影 出典： 朝日新聞デジタル

ゆるキャラの人気日本一を決める「ゆるキャラグランプリ２０１４」の投票が２日始まった。県観光キャラクターのしまねっこは３年連続で立候補。さっそく、一畑電車松江しんじ湖温泉駅前で通勤客らにビラ約３００枚を配り、「選挙活動」に励んだ。

朝日新聞デジタル：島根）ゆるキャラグランプリ始まる　しまねっこ選挙活動（14年9月3日）

必勝はちまき、たすき姿で、いざ街頭へ！

　昨年７１位と三重県勢ではトップだった同県桑名市の「ゆめはまちゃん」も、投票開始日の朝から精力的に「選挙ルック」で活動しました。
　手が短いようですが、はまぐり頭の「必勝はちまき」は自分で巻けるのでしょうか。

愛敬をふりまくゆめはまちゃん＝桑名駅 出典：朝日新聞デジタル

午前８時前、桑名駅前に立ったゆめはまちゃんは、はちまき、たすき姿で通勤、通学の人たちに愛敬をふりまき、桑名商工会議所などの２０人ほどが投票を呼びかけた。

朝日新聞デジタル：三重）ゆめはまちゃん、ゆるキャラＧＰの投票をＰＲ（14年9月3日）

善光寺で必勝祈願！

　選挙の大小を問わず、選挙戦が始まる際には神社などでの必勝祈願が恒例ですが、ゆるキャラたちもご多分に漏れず。
　長野県のゆるキャラたちは、同県が誇る善光寺に集まり、みんなで勝利を祈りました。

善光寺で拝礼しながら、ゆるキャラグランプリの必勝祈願をするご当地キャラたち 出典：朝日新聞デジタル

長野県観光ＰＲキャラクターのアルクマをはじめ、長野市の「づなっち」や諏訪市の「諏訪姫」など１７体が参加。イベントを知らずに来た参拝客らは大喜びで歓声を挙げ、ご当地キャラがそろって本堂前で拝礼する姿を撮影したり、一緒に記念写真を撮ったりしていた。祈願後、昨年２８位だったアルクマは報道陣の取材に対し、「みんなと一緒にお願いして、一致団結してがんばろうという気持ちになった。今年は１０位以内を目指したい」と通訳を通して抱負を語った。（森川愛彦）

朝日新聞デジタル：長野）ゆるキャラＧＰ必勝祈願　善光寺で１７体（14年9月3日）

「勝手連」まで登場？

　過去２大会連続３位で、今大会は本命視されている群馬県の「ぐんまちゃん」。
　なんと地元のホテルが、投票用PCまで完備した応援カフェを設置しました。
　群馬県といえば、故・小渕恵三氏ら戦後４人の首相を送りだしていますが、地元の温かい応援で、ゆるキャラ界の新「宰相」誕生となるでしょうか。

店内に応援ボードや投票用パソコンなどを置いた＝群馬県高崎市八島町 出典：朝日新聞デジタル

高崎駅前のホテルメトロポリタン高崎は、県のマスコット「ぐんまちゃん」を応援しようとレストランの一部を「ぐんまちゃんカフェ」にした。大小のぬいぐるみや応援メッセージボード、人気投票用のパソコンなどを置き、カレーやパンケーキなど、ぐんまちゃんをかたどったメニューも用意した。

朝日新聞デジタル：群馬）ぐんまちゃん、今年こそ　ホテルが応援カフェ（14年9月3日）

買収？市長に公然と「金塊」手渡すキャラまで

　さらにはこんな「ブラック」な選挙戦を繰り広げるキャラも……。
　鹿児島県伊佐市の公認キャラクター「イーサキング」はわざわざ報道陣を集めて、隈元新（しん）市長に「金塊」を渡して、票のとりまとめを依頼するシーンを公開！
　公選法に抵触しかねなませんが（というか明らかに違反）、「力はカネ」というなりふり構わない戦いを貫くのでしょうか。

「賄賂」と称する金の延べ棒を隈元新・市長へ渡すイーサキング。中身は伊佐米だ＝鹿児島県伊佐市役所、中村幸基撮影 出典： 朝日新聞

実は金色の箱入りの伊佐米。９月に投票が始まるゆるキャラグランプリ２０１４へ向けた陣営考案のＰＲグッズだ。初挑戦の昨年は全国で２４位と健闘した。上位進出に３万人弱の地元票固めは必須。「米どころ伊佐を日本中へ売り込む」と、キングは票のとりまとめを求め、市長も「ぜひ全国王者に」と応じた。

朝日新聞西部本社版8月29日朝刊

結果発表は１１月！

出典：ゆるキャラグランプリ　オフィシャルウェブサイト

　結果は、１１月１日～３日に愛知県常滑市で開催する「ゆるキャラグランプリ 2014 in あいち セントレア」で発表されます。今大会では、ネット投票に加えて、１１月の同イベントで決戦投票も実施するということです。ネット投票は１０月２０日まで。
　２カ月に及ぶ長丁場の「選挙戦」となるので、各キャラ陣営はくれぐれも体に気を付けてほしいと思います。そして、ゆるキャラ界の新たなスター誕生を楽しみにしましょう。