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「平成」彩る日産の傑作「シーマ現象」 バブルの象徴を振り返る
平成初めのバブル期に爆発的な人気を呼び、社会現象にまでなった日産自動車の初代「シーマ」。仙台で見つけた低走行フルノーマルの中古車から、「シーマ現象」に始まる激動の平成クルマ文化史をひもとく。
新しい元号「令和」に沸く中、思い出してもらいたいのが、平成初めのバブル期に爆発的な人気を呼び、社会現象にまでなった日産自動車の高級セダン、初代「シーマ」だ。仙台の中古車店で見つけた低走行フルノーマルの一台から、「シーマ現象」に始まる激動の平成クルマ文化史をひもといてみた。（北林慎也）
高級セダン像を一新
まもなく終わる平成時代、我が国のクルマを取り巻く環境は大きく変わった。つくる側も売る側も、そして買って乗る側も。
そんな激動の時代を最も象徴するうちの一台が、日産の初代セドリック／グロリア「シーマ」だろう。
初代シーマは１９８８年にデビュー。弟分のセドリック／グロリア（セドグロ）をベースに、より大柄な３ナンバーの専用ボディーをまとう上級派生モデルだった。
当時の国産高級セダンはタクシー仕様やバンなど多様な用途を、基本設計の同じ汎用的なボディーでまかなうため、どこかあか抜けないイメージがつきまとっていた。
かたや専用設計ボディーのシーマは、日本車離れしたスタイリッシュなピラーレス４ドアハードトップで、旧来の高級セダンのイメージを一新する。
また、動力性能にも優れていた。中でも、上級仕様に積まれた３リッターＶ６ツインカムターボのＶＧ３０ＤＥＴ型エンジンは、当時のスポーツカー顔負けの２５５馬力を発揮。柔らかめのサスペンションゆえにテールを沈めて猛加速するやんちゃな姿が、羨望の的だった。
バブル景気の申し子
この、最上位グレードで５００万円超の高価なクルマが、発売直後から飛ぶように売れる。
世はバブル景気の真っ只中。５００万円をポンとクルマ購入に充てられる、当座のキャッシュに不自由しない老若男女がたくさんいた。
あか抜けない他の国産高級セダンと、まだまだ高価だったガイシャ（輸入車）との間を埋めるシーマの絶妙な立ち位置が、水ぶくれした市場の潜在ニーズにうまくハマったのだろう。
この快進撃は当時、イケイケな世相を映す社会現象として「シーマ現象」と呼ばれた。
最終型の「９２年式」
間もなく平成が終わるのを前に、そんな歴史的名車を間近に見たい――。
そこで、フルノーマルの低走行車があると聞いて訪ねたのが、仙台市宮城野区の中古車店「クライス」。
高橋清永社長（５５）が一昨年、懐かしさのあまり個人から仕入れたという一台のシーマが展示スペースにあった。
純正アルミを履くフルノーマルの「タイプⅡリミテッドＡＶ」。
フルモデルチェンジ間近となる９１年生産の最終型だが、登録遅れ車両のため、店頭のプライスタグでは「９２年式」となる。
走行距離６．４万キロで本体価格９８万円、車検・整備付きの支払総額は１２０万円だ。
全国から問い合わせがコンスタントにあるが、高橋社長は「本気で売るつもりはない」と笑う。
当時モノの希少な純正エアロを趣味でストックしていて、いつか往年のテイストでカスタムして自分で乗るつもりだという。
「日産の全盛期だった」
名機ＶＧ３０ＤＥＴに火を入れると、交換時期のベルト類が緩んでいて「ヒュンヒュン」と異音がする以外、機関に不調はない。
この年代のクルマのエアサスは、ゴム類の劣化による空気漏れなどの不具合がないほうが珍しいぐらいだが、ノーマル車高で丁寧に乗られていたこのクルマのエアサスはまだ大丈夫だ。ただ、高橋社長は、万一のことを考えて壊れにくいバネサスへの換装を勧める。
また、このシーマには、リミテッドＡＶならではの豪華装備「マルチＡＶシステム」が付いている。
当時はまだ珍しかった車載テレビや原始的なナビゲーションを集約したシステムで、３０万円超の高価なオプションだった。
しかし、高橋社長といろんなボタンを押してみたが画面は真っ暗なままで、動作が確認できたのはＦＭラジオだけだった。
エンジンルームには、誇らしげなロゴの「セラミックターボ」が鎮座する。
低回転域からの加速とレスポンスに優れた過給器で、当時の「技術の日産」の代名詞。
「とにかく速くてカッコ良かった。日産の全盛期だった」。高橋社長はしみじみ振り返る。
もう一台の申し子
そして、この店舗にはもう一台、バブル期を象徴する同時代のクルマがあった。
９１年式の８代目トヨタ・クラウン２．０ロイヤルサルーン。
実用域を補うスーパーチャージャーが付いた２リッター直６の高回転ツインカムを、３ナンバークラスの寸法のワイドボディーに積む。バンパーがペチャンコな５ナンバーの寸詰まりボディーと違って、ドアパネルの抑揚など伸びやかなデザインが特徴だ。
こちらもフルノーマルで走行距離８．７万キロ、本体価格は６８万円。
塗装の色あせなど年式相応のヤレはあるが機関類はしっかりしていて、エンジン始動やエアコン動作もスムーズでなめらかだ。
手ごわいハイソカー軍団
当時のクラウンは、マークⅡやクレスタ、チェイサー、ソアラなどトヨタのハイソカー軍団の頂点に君臨し、シーマおよびセドリック／グロリアと真っ向勝負を演じた。
急激な円高を背景に北米市場での利益率を上げる必要から開発・投入された、レクサスＬＳ（国内では初代「セルシオ」として発売）との差別化に苦心しながらも、そのセルシオおさがりの４リッターＶ８エンジン搭載モデルを用意して、シーマに対抗する。
世界的な名車となったセルシオの陰に隠れて忘れられがちだが、この８代目もよく売れた。
クラウンはその後、バブル崩壊と重なる９代目など一時的なコンセプトの迷走や低迷がありながらも、昨年には１５代目に進化。大胆なマスクで若返りを図りながら、ハイヤーや個人タクシーにも重宝される国産高級セダンの定番として、いまや比類なき存在だ。
トヨタと日産の明暗
かたやシーマは、４代目の生産終了でいったん途絶えた後、２０１２年にセドグロ後継車「フーガ」の派生車種として復活する。
後部座席分をストレッチしたボディーに今どきのハイブリッドシステムを積み、三菱自動車にもＯＥＭ供給するが、ほぼ系列企業の役員送迎でしか見たことがない。クルマ好きの中でも、今のシーマがどんな形だったかパッと思い浮かぶ人はそう多くないのではないか。
初代シーマを筆頭に、Ｒ３２スカイラインやＺ３２フェアレディＺ、初代セフィーロ、Ｓ１３シルビア、初代プリメーラ、フィガロ……といった珠玉の陣立てでトヨタを猛追した平成初期の日産。
それから３０年後のクラウンとシーマの対比は、ちょうどこの間のトヨタと日産の明暗を象徴するようで興味深い。
シーマからハイエースへ
日産がトヨタと好勝負を演じていたバブル期、クライスの高橋社長は、大工を経て２０歳でこの商売を始めた。
「クルマを置けばすぐに売れた」。「シーマ現象」当時をそう振り返る。
自身もシーマに乗った。スタイリングの良さに惹かれたが、売れていたから自分も買ったというのが正直なところらしい。
乗っていると「社長のシーマを譲ってほしい」と、しきりに声をかけられた。
ところが「シーマ現象」からほどなく、パタリとクルマが売れなくなる。
不況とクルマ離れのダブルパンチが業界を襲った。地方における日常の足は、利幅の小さい軽カーが売れ筋になる。
２０年ほど前に廃業を考えたが、借金しながら持ちこたえた。
そこに追い打ちをかけた、２０１１年３月１１日の東日本大震災。６０台ほどあった在庫車がすべて、津波浸水で廃車になってしまう。
しかし被災地には、同じように愛車を失い、生活再建のために新しく車を必要とする人たちがいた。
奮起した高橋社長は「ポンコツをかき集めて」、震災から２カ月後になんとか営業再開までこぎ着ける。
そして今は、トヨタの商用バン「ハイエース」の販売・修理が主な仕事だ。
現場仕事に欠かせないハイエースは好不況の波に左右されず、一定の需要を見込めるのに着目した。マイカーとしてカスタムに凝るマイルドヤンキー層の支持も厚い。
激動の平成、そして令和へ
振り返ってみれば、漢字のイメージとは裏腹に激動の時代だった平成。来たる令和はどんな時代になってほしいか？ 高橋社長の願いは堅実かつ切実だ。
「良くも悪くもならず、今のまま変わらず商売がしたい」
取材中もひっきりなしに修理待ちの客が来る。
楽しみにしているシーマのカスタムは、もうしばらく先になりそうだ。
日産シーマのバブリーなディテール……クラウンとの比較も
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