「イーハトヴは一つの地名である」「ドリームランドとしての日本岩手県である」。詩人・宮沢賢治が愛し、独自の信仰や北方文化、民俗芸能が根強く残る岩手の日常を、朝日新聞の三浦英之記者が描きます。

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近代化を支えた養蚕農家が激減

オシラサマを取り巻く環境は近年、大きく変わった。
　
材質の多くが桑の木であり、「飼い馬を愛した娘が、殺された馬と天に昇り、父親に蚕の飼い方を教えた」という逸話などから、北東北の養蚕農家などでは「蚕の神」とあがめられてきた。

その養蚕農家が激減した。

江戸時代、農家の定期的な現金収入の手段として盛んになった養蚕は、明治期に入ると製糸業と共に外貨獲得の手段となり、日本の近代化を根底から支えた。

しかし、昭和期になると化学繊維が普及し、国の統計によると、最盛期の1929（昭和4）年に約221万戸あった全国の養蚕農家は、2023年には146戸に減少。岩手県内でもわずか4戸を残すだけになってしまった。

岩手県一関市で、江戸中期から先祖代々養蚕を営んできた金田清さん（74）もその一人だ。

室温25度の環境で1日3回、蚕に桑の葉を与える。

繭になり始める頃、「回転まぶし」と呼ばれる枠に移すと、蚕は繭を作り始める。

春、夏、初秋、晩秋の年4回、350キロほどの繭を収穫し続けてきた。
　
しかし――。

「時代が移り変わるのは、仕方のないこと。最近では、コロナ禍の影響も大きかった」

「気力だけではどうにも…」

未曽有の感染症で結婚式や卒業式などが相次いで中止に。

着物を着る機会が激減し、生糸の需要も消えた。

周辺地域には、オシラサマだけでなく、蚕を食べるネズミを退治するため、ネコを神様としてまつる神社なども残る。

一関市で小正月に行われている「繭玉ならし」も、団子を繭玉になぞらえてミズキの枝に飾り、蚕の成長と農作物の豊作を祈ったとされる。

「何百年も続いた養蚕は、地域の文化と密接に結びついている。少しでも長く残したいのだけれど、気力だけではどうにもならない」
　
金田さんは、近く廃業を検討している。

オシラサマの「コロモガエ」

オシラサマをまつる、女性たちの「なり手」もいない。
　
一関市の大乗寺では昨年10月16日、僧侶や関係者ら約10人が集まり、オシラサマに赤い布を1枚ずつ着せてまつる「コロモガエ」が行われた。
　
寺にまつられているオシラサマは、口寄せをするオカミサマ（オガミサマ、イタコ）が祭具として用いたもので、現在約220体。

オカミサマが亡くなり、後継者も不在の際に、まつることもできず、粗末に扱うこともできないため、自然発生的に大乗寺に納められるようになったといわれている。
　
参加者らは棚から慎重にオシラサマを下ろし、失礼のないように一枚ずつ、赤い布をかぶせていく。

毎年のように参加している女性が、手を忙しく動かしながら小さく笑った。
　
「まるで着せ替え人形みたいでしょ？　楽しんでやった方が、神様も喜んでくれると思うの」
　
大乗寺の菊地弘龍管長（76）は「オシラサマの文化は、多くの人の善意によって支えられている。今年もこうしてコロモガエができたことに感謝している」と言い、80代後半の元オカミサマの女性は「体が許す限り、続けていきたい」と話す。

秋雨に煙る山奥で、人々がオシラサマに両手を合わせる。

（2024年6月、10月取材）

三浦英之：2000年に朝日新聞に入社後、宮城・南三陸駐在や福島・南相馬支局員として東日本大震災の取材を続ける。
書籍『五色の虹 満州建国大学卒業生たちの戦後』で開高健ノンフィクション賞、『牙 アフリカゾウの「密猟組織」を追って』で小学館ノンフィクション大賞、『太陽の子 日本がアフリカに置き去りにした秘密』で山本美香記念国際ジャーナリスト賞と新潮ドキュメント賞を受賞。
withnewsの連載「帰れない村（https://withnews.jp/articles/series/90/1）」 では2021 LINEジャーナリズム賞を受賞した

 
「イーハトヴは一つの地名である」「ドリームランドとしての日本岩手県である」。詩人・宮沢賢治が愛し、独自の信仰や北方文化、民俗芸能が根強く残る岩手の日常を、朝日新聞の三浦英之記者が描きます。

少しでも長く残したいけれど…環境変化に揺れる「蚕の神」オシラサマ

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