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水没して手放した亡き息子の「Z」 6年後、よみがえって両親の元へ
1台のフェアレディZにまつわる物語です
23歳の若さで亡くなった男性が大切にしていた愛車「フェアレディZ」。両親が20年にわたって保管してきたが、豪雨被害で水没してしまう。「整備士さんたちの教材になれば」と手放してから約6年が経った今月1日、まさかの再会が待っていた。
真っ赤なフェアレディZ
「エンジンの調子が悪いから、しばらくガレージに置いといて」
今から30年ほど前、岡山県倉敷市の実家に帰省していた山本晃司さんは、そう言って赤い車を置いていった。
中古で購入したという、真っ赤なフェアレディZ（S130型）。
バイト代をためて買ったもので、これから友人たちと手を入れていくそうだ。
当時、四国で大学生活を送っていたが、駐車場代がもったいないので実家に置きたい、とのことだった。
それからしばらく経った1997年11月、高松市にある病院から電話がかかってきた。
「息子さんが事故で運ばれてきたのですが、亡くなられました」
青信号で交差点を直進していたら、右折してきた対向車にはねられて、全身を強く打ったのだという。
父・晃さん（82）と母・富美枝さん（81）は、急いで病院に駆けつけた。
体は包帯でぐるぐる巻きにされていたが、顔はきれいで、まるで眠っているようだった。
西日本豪雨で家も車も被害
晃さんと富美枝さんは、ガレージに置かれたままのZを手入れし続けた。
定期的に洗車してワックスをかけ、はずれかかった部品を接着剤やビスで固定。
車内には、晃司さんの写真や愛用していたブーツやリュックなどを並べていた。
ところが、亡くなって20年ほど経った2018年7月、自宅が水害に見舞われる。
河川の氾濫や土砂災害などが発生し、230人以上の死者がでた「西日本豪雨」だ。
山本さん宅も1階の天井近くまで浸水し、Zは水没してしまった。
自宅の復旧作業を手伝ってくれたボランティアの中に、トヨタ系の自動車整備専門学校の学生がいた。
「いつか、こんなカッコイイ車をいじってみたいな」
Zを見てそう話すのを聞き、晃さんと富美枝さんは決断した。
「この車は、自動車整備を学ぶ学生さんたちに教材として使ってもらおう」と。
学校に申し入れたところ、「そういう事情であればぜひ日産の学校へ」ということに。
紹介されたのが、京都府久御山町にある「日産京都自動車大学校」だった。
2年後に届いた手紙
それから約2年後、日産京都自動車大学校の指導教員・井上恵太さん（58）から手紙が届いた。
書かれていたのが「Z復活プロジェクト」について。
コロナ禍で窮屈な思いをしている学生たちに呼びかけて、有志による課外活動としてZを復活させるという。
手紙を受け取ってから3年半ほど経った今年1月、教員から富美枝さんのスマホに電話がかかってきた。
「復活のめどが立ちましたので、Zをお返しします」
えっ、だってあの車は差し上げたものですよ？
そう伝えると、教員は言った。
「我々は走れるようにするという目標を達成できました。このZはご両親のもとにあるのが一番幸せです。だからお返ししたいんです」
戻ってきたZ
今月1日、倉敷の山本さん宅に、新品同様に生まれ変わったZが戻ってきた。
井上さんや学生たちが、京都からキャリアカーの荷台に載せて運んできてくれたのだ。
晃さんがエンジンをかけると、ガレージに「ブロロロー」と音が響く。
それを聞いた富美枝さんは、涙をこらえきれなくなった。
「こみあげてくるものがあって……。お恥ずかしいところを見せてしまい、すいません」
その様子を見ていた井上さんは「やっぱり、この車はここにあるのが一番だ」と思った。
Zとの別れを惜しむ声も聞こえてくるが、井上さんはそうは思わない。
「このZはちゃんとゴールにたどり着いたんです。いろんな人の思いが詰まったこの車の記録に、自分たちもページを記すことができただけで十分です」
水没して手放した亡き息子の「Z」 6年後、よみがえって両親の元へ
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