• コロナのニュースが得られず不安な日々
• 帰国後はオンライン授業・自宅トレーニング
• 日本と米国　大学スポーツのあり方に違い

米国へスポーツ留学をした大学生アスリートに、新型コロナウイルスで帰国を余儀なくされた人がいます。大学スポーツがビジネスと直結している国だけに、試合中止は、部活動そのものの存続に関わります。一方、大学横断で大学生アスリートを支援する仕組みも生まれています。豊かなスポーツ文化を支える存在である大学生アスリートを助けるためには何ができるのか。一時は「ここで終わってしまうのか」とさえ思い詰めたという学生の経験から考えます。

【PR】手話ってすごい！小学生のころの原体験から大学生で手話通訳士に合格

大会が中止、３月中旬に帰国

荒川夏帆さんの在籍するワシントン大学テニス部のメンバーの写真。下段中央が荒川さん＝本人提供

話を聞いたのは、米国・ワシントン州のワシントン大学に留学している、４年生の荒川夏帆（なつほ）さんです。テニス部に所属し、アメリカの大学を統括する組織、ＮＣＡＡが毎週表彰する優秀選手として表彰されたこともある実力の持ち主です。フランス語を専攻し、文武両道を貫いていました。

しかし、新型コロナの影響で新学期の４月からはすべてオンライン授業に。また、大学の団体のリーグ戦や全国大会も中止になりました。部員が次々と帰国することになり、３月中旬に帰国。来年度の始まる９月まで大学に戻れなくなってしまいました。

ＮＣＡＡとは（朝日新聞から）
全米大学体育協会（ＮＣＡＡ）　約１１００校が加入する非営利組織。１～３部に分かれ、参加選手は約５０万人。バスケットボールや野球、アメリカンフットボールなど２４競技で９０大会を開き、昨季の入場料収入は約１億７７９０万ドル（約１９１億円）に上る。大会運営の収支が黒字になるのは男子バスケット、野球、男子アイスホッケー、男子ラクロス、レスリング（全て１部のみ）。
　１９００年ごろにアメフトで学生の死亡事故が増え、安全な対策を講じるため設立されたとされる。練習制限や学力基準を設け、学業とスポーツの両立をめざす。２０１９～２０年シーズンから、分配金の一部は学生の成績に応じた金額になった（１部校対象）。

コロナのニュースが得られず不安な日々

新型コロナウイルスの感染が日本で広がり始めた２月、米国の大学では、感染対策に関しては当初あまりされていなかったといいます。日本のニュースは荒川さんはなかなか手に入れることができませんでした。

「情報が入らないのが一番怖かったです。一度、指導者に対策をしなくて大丈夫なのか、と聞いたことがあります。けれど、印象に残っていたのは『インフルエンザより恐ろしいウイルスではないよ』という言葉です。このときはみな、いつも通りの生活をしていました」

アメリカではもともとうがいをする習慣はなく、近くで話したり、ハグをしたり、と親密なコミュニケ－ションをとるのが一般的。また、マスクは普段ドラッグストアでもあまり見たことがないといいます。

「流行りだしたころは中国人の留学生の人たちが着用していたくらいでした。けれど、アメリカでマスクをしていると病気だと思われてしまう。予防でマスクをする習慣はありません。当初マスクはしていませんでした」

ただ、普段からきれい好きだった荒川さん。食事前は手を洗い、外ではウェットティッシュで手を消毒し、帰宅したらうがいをするようにしていたといいます。

３月以降、買い占めが起きる

３月以降、アメリカで感染が拡大すると、状況は一変ました。部活では、ハグやハイタッチが中止に。食事は、普段アスリート専用の食堂でとっていましたが、テイクアウトのみになりました。また、街に出ると「皆パニックなっていました」。トイレットペーパーや消毒液、保存できる水や冷凍食品がスーパーから消えていました。

部活は休止になり、大学のリーグ戦や全国大会も中止に。留学生は皆帰国することになりました。荒川さんも３月中旬に帰国しました。

「ただただ空虚な気持ちがあふれ出ていました。ここで終わってしまうのか、やりきりたかったな、という気持ちでした。自分が進んできた道、努力が一瞬で砕かれたような、なんだかコントロール不能な何かが私たちの人生を急に変えてしまったんだなと。私はその時負絶好調のシーズンだったので、本当に全国大会に出るチャンスを失って悔しかったです」

仲間との別れもつらかったと言います。

「特にチームメイトと一緒に試合に勝つことが何より幸せでした。これからもうその気分を味わえることはないんだなとも思ってしまっていました。その時は涙が止まりませんでした」

帰国後はオンライン授業・自宅トレーニング

緊急事態宣言発令中に千葉県内の実家で筋力トレーニングをする荒川さん＝本人提供

実家で大学のオンライン授業を受ける様子＝本人提供

日本で４月に緊急事態宣言が発令されると、自宅待機を余儀なくされました。「本当は友達と会って、おいしいものを一緒に食べて、面白い話を聞いて、というのが大好き。なのに、今は人と距離を取らないとならない。ウイルスがあるかどうかある意味人を疑わなければならないのです。それが苦しかった」。

アメリカにいたころの普段の生活は、授業は平日は毎日、４時間受けていました。テニスの練習やトレーニングを３時間して、宿題を３時間していました。

いま、日本では授業はすべてオンラインになりました。時差の関係で深夜の授業には参加できません。録画された授業を聞いて、自分の考えをレポートに出したり、掲示板のようなクラスのページに書き込んで参加しているといいます。

「アメリカでの授業は人対人のコミュニケーションを大切にしています。学生が活発にディスカッションできるのが良さだと思っています。それが今はなかなか顔をつきあわせてできないのはもどかしく感じます」

それでも、毎日授業と合わせると５～６時間は勉強をしているといいます。

外でのテニスも緊急事態宣言中はできませんでした。トレーニングは、室内のエアロバイクやダンベル、ラケットの素振りをして３時間程度体を動かすようにしていました。緊急事態宣言が解除されてからやっとテニスの練習ができるようになりました。

「今自分ができることは勉強をちゃんとしてトレーニングをちゃんとやって、成長をして、最高の自分になってまたチームメイトとプレーできる日を待つだけです」

大きかった妹の存在

妹でプロテニスプレーヤーの晴菜さん（左）と久しぶりの再会をし、一緒に料理をするなど家族の時間も大切にしている＝本人提供

妹の晴菜さんの存在も大きかったと言います。晴菜さんはプロのテニスプレーヤーで国内で活動中。今は一緒に練習をしているといいます。

「妹は昔から負けず嫌いでできるまで決してあきらめない性格。姉の立場からしても尊敬できるし、刺激も受けています」

家族だんらんの時間も増えたといいます。「妹がチーズケーキを作ってくれて、こんどは私がバナナケーキを作って。普段は日本とアメリカでなかなか会えないので、今は人生の中では家族との貴重な時間を過ごしています」。

大学に戻れるのはいつ

室内のジムでのトレーニングでは、マスクをしている＝本人提供

４～８月までの４年生の最終学期まで、日本でオンライン授業を受けて過ごし、９月にアメリカに戻ることを考えています。

NCAＡは各大学が基金を使い、コロナの影響を受けた学生に対してあと１年間延長して奨学金を出すことができると発表しました。さらに、１年間試合の出場資格も延長されました。

荒川さんは、今年卒業の予定でしたが、あと１年間大学に残り、サポート受けることにしました。「将来はプロを目指しています。そのためにもあと１年、勉強とテニスに集中する大切な期間としてとらえています」。

アメリカの大学スポーツの実情

一方で、悲しいニュースもあります。アメリカでは学生スポーツが人気で、観客収入が部活動を支えています。大学スポーツがビジネスとして成り立っているだけにコロナの影響は大きいのです。大会が開けないため、歴史的な人気スポーツの廃部が相次いでいます。
　ワシントン大学でアメリカンフットボールアシスタントコーチの経験があり、アメリカの大学スポーツに詳しい吉田 良治・追手門学院大客員教授は「今回のコロナでリーマンショックの時以上にアメリカの大学スポーツクラブの運営にダメージが出てくると感じています。日本の体育会は学生がしたい、と求めれば活動をすることができますが、アメリカのスポーツ局のスポーツ競技は、予算との兼ね合いや、NCAAのルールもあり学生の希望だけではできない厳しい現状があるのです」と語ります。

• コロナ余波、廃部相次ぐ米大学スポーツ　NCAA校の今 - 一般スポーツ,テニス,バスケット,ラグビー,アメフット,格闘技,陸上：朝日新聞デジタル

　新型コロナウイルスの感染拡大で、米国の大学スポーツが廃部や活動打ち切りに追いやられている。背景には、絶大な人気を誇る男子バスケットボールの大会中止が、多くの大学で財政難を招いているからだという。

日本と米国　大学スポーツのあり方に違い

米国は、スポーツがビジネスに直結するため部の存続が厳しくなるというシビアな現実もありますが、ＮＣＡＡという大学スポーツの横断的組織があり、今回学生一人一人平等にをサポートするような基金を設立・さらに１年間多く部活動ができるというルールも設けられました。ただ、基金（奨学金）については、全員に配るというのではなく、アメリカでは、スポーツの成績だけでなく、学業も優秀な選手にしか奨学金はもらうことができません。荒川さんは、その条件を満たしているため、チャンスを与えられたということです。

大学の枠を超えて広くルールが適用されることで、荒川さんのような多くの学生アスリートを救えることができます。日本にもＮＣＡＡをならった全国的な組織、ＵＮＩＶＡＳがありますが、部活動の再開に向けてのガイドラインを発表するだけにとどまっています。

そもそも、日本と米国の学生アスリートの位置づけが違います。日本は、部活はあくまでも課外活動。学生主体の学連が各競技団体にあります。米国はには各大学に体育局という部活を統括する部局があり、さらにＮＣＡＡが横断的な組織としてあるため、体系が整っています。バスケットやアメフトなど学生スポーツも国民に人気があり、部の活動費に関してもテレビ放映や観客動員の収入源から配分されています。さらに、「文武両道」ができることが活動の条件にもなっており、一定の成績以上を取らなければなりません。荒川さんは、学業優秀の表彰をＮＣＡＡからされています。そのように学業とスポーツで優秀な選手が将来プロで活躍し、さらにはセカンドキャリアではスポーツにとどまらず、博士号を取ったり、医者になったりと、社会に貢献しています。社会に学生アスリートが必要とされているからこそ、サポートも充実しているのです。

コロナの影響　米へ留学した荒川さんのケース

1/4枚