• 復活のために立ち上がった男
• 大事なレシピ、まさか……
• 男の挑戦は、これからも続く

関西の駄菓子屋や喫茶店などで愛された清涼飲料水「ネーポン」、みなさんはご存じですか？　令和となった今では、街中の駄菓子屋さんすらあまり見かけなくなってしまいましたね。そんな時代の流れとともに、一時姿を消してしまったこのネーポンが、ある男の情熱で12年ぶりに復活しました。ビートたけしさんや明石家さんまさんの番組でもイジられ、「伝説の清涼飲料水」とも称されるネーポン。その復活劇を取材しました。

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その前に、「ネーポン」ってなに？

ネーポンのシロップタイプ（右）と以前販売されていたネーポンの瓶

そもそも、「ネーポンって何よ？」という方が多いと思うので、まずはご紹介します。

ネーポンは神戸市兵庫区にあった「ツルヤ食料品研究所」が製造・販売していました。作られ始めたのは1960年代前半。当時のジュースは、果汁入りはほとんどなく、砂糖と香料などでつくられたものばかりでした。そんな中、創業者が「健康的で自然な飲み物を少しでもいいから子どもたちに飲んでもらいたい」と採算性を度外視した、柑橘類などの果汁を10％配合した清涼飲料水を開発したのです。

ちなみに、「ネーポン」という名前は、当初配合していた果汁がネーブルとポンカンだったことからだそう。ああ、なんとわかりやすい！

1990年代には、ビートたけしさんや明石家さんまさんが出演したバラエティー番組で「怪しげなジュース」などと度々紹介されたり、中島らもさんのエッセイ集「西方冗土」に登場したりして全国で知られ渡るようになりました。

しかし、1995年の阪神大震災の影響でネーポンを扱うお店が激減してしまいます。レトロな瓶が人気となって瓶が返却されず、他の飲料の瓶に入れて販売することもありました。

そして2000年代になると、ネーポンは高齢の女性（以下「ネーポンのおばちゃん」）が１人で製造するように。重い瓶を運ぶのがつらくなるといった体力的な問題などもあり、ツルヤ食料品研究所は2007年に廃業してしまいました。

ネーポンの販売終了を伝える朝日新聞記事＝２００７年２月２４日、朝日新聞大阪本社版夕刊

復活のために立ち上がった男　その名も「ネーポン田中」

ここで登場するのが、今回の主人公・ネーポン田中さん（40）です。

先ほど紹介したバラエティー番組を見ていた、当時高校生の田中さんは、謎めいたネーポンという飲み物に興味を持ちます。そして大阪府八尾市から大阪市中心部にある紹介された店まで自転車を走らせ、ネーポンを飲みに行ったそうです。

「ちょっと変わった味だけど、美味しかったな」という印象と、テレビで紹介していたあの飲み物を飲んだという高揚感があったといいます。

ネーポンの復活に尽力したネーポン田中さん

時は流れて、2005年。社会人になった田中さんはふとネーポンを思い出します。そして調べてみると、まだ神戸に工場があることがわかりました。田中さんは当時交際していた女性と「ネーポンを飲みに行こう」という流れになり、ツルヤ食料品研究所の工場を訪ねました。

そこで、懐かしの味に再会しました。元々はバラエティー番組の「面白い飲み物」のイメージしかなかった田中さんでしたが、ネーポンのおばちゃんと出会い「子供たちにいいものを飲ませたい」という創業者のまっすぐな思いも知ることができました。

しかし、直後にネーポンのおばちゃんから思いもしない言葉が出てくるのでした。

「来年には辞めるよ」

この言葉が田中さんの心に深く刻まれました。一度工場を出た田中さんはこの日のうちに再び工場に向かうと「インターネットでネーポンを売らせてほしい」とおばちゃんに頼みます。

田中さんはネット販売をはじめるとともに、ツルヤ食料品研究所の商品のラベルづくりを手伝うように。おばちゃんともどんどん仲良くなり、田中さんが工場に行くと、近くのお好み焼き屋さんでお好み焼きを買って待っていてくれることもあったそうです。

田中さんの情熱で販売を延長

ネットでネーポンが売れるようになると、おばちゃんもうれしくなり、当初言っていたよりも辞める時期を延ばしてネーポンを製造するようになりました。

廃業が新聞などで取り上げられると、おばちゃんは「最後にひっそりとせず、賑やかに辞められて良かった」と喜んだそうです。

そして2007年、ツルヤ食料品研究所が廃業すると、田中さんはネーポンのおばちゃんから、またも思いがけないことを告げられました。

「そんだけネーポンが好きなら、あんたがやりい」

こうして、田中さんは、おばちゃんからネーポンの商標権を譲ってもらうことになりました。

大事なレシピ、まさか……

それから、10年が経ちました。その間、田中さんは心の隅に置きながらも、ネーポンと直接関わることはしていませんでした。

2017年にネーポンの商標権を更新するとき、田中さんは「ネーポンをつくろう」と改めて決心しました。そして、ネーポンのおばちゃんから教えてもらったレシピを探すと……。



「どっかいっちゃった……」

なんと、10年の間に、大事なレシピを紛失してしまっていたのです。

ネーポンについて綴られた中島らも著「西方冗土」を手に、おばちゃんからもらったレシピを一時紛失した話を語る田中さん

ネーポンの香料を作っている会社も倒産してしまっていたので、まさに手探りの状態からネーポンの再現への道がはじまりました。

まずは、シロップを製造する会社に話を持ちかけて、試作品を作ってもらいました。しかし、ネーブルやポンカンの果汁も入っていないトロピカル系の味のものでした。

懐かしの味、ついに

「もっと甘く」「2000年代ごろのネーポンには温州ミカンの果汁が使われていたので、温州ミカン果汁も入れてほしい」

田中さんは何度もシロップの製造会社に試作品をつくってもらい、試飲を繰り返しました。試行錯誤しながらネーポンの味を探っていると、まさかの奇跡がおこったのです。

「ネーポンをずっと冷蔵庫に保管していますよ」

なんと、ネーポンの現品を10年越しに持っていた人が、田中さんの活動を知って連絡してくれたのです。田中さんはそのネーポンを提供してもらい、業者に頼んで糖度などを分析。ついに、あの味にたどり着きました。

田中さんが「僕の記憶とすりあわせて僕が2007年に飲んだ味に近づいた」というネーポンは、食品表示法に適合したラベルも貼り、４倍に薄めると果汁10％となるシロップタイプとして販売することになりました。

ちなみに、なくしてしまったおばちゃんからもらったレシピはその後見つかったそうです。

ネーポンシロップ　飲み方はいろいろ

ネーポン田中さんは、一連のネーポン復活への道をウェブサイトで発信していました。これに注目していたのが、神戸市のデザイナー・濱章浩さん。

ネーポンの懐かしさや復活プロジェクトの面白さに共感します。事務所の書庫を利用したバー「書庫バー」も経営している濱さんは、「バーでネーポンを出したい」と思い、何度もネーポン田中さん宛てにメールを送ったのです。

デザイナーの濱章浩さん。神戸・三宮で「書庫バー」を経営している

最初は「なんかちょこちょこ連絡してくる人やな」と思う程度だったという田中さんも、度重なるメールに「本当に好きそうだな、熱意あるんだな」と感じます。そして、最初にこのネーポンを提供する店として、書庫バーを選んだのです。

書庫バーでは、ネーポンをハイボールに入れた「ネーポンハイボール」を提供しています。カクテルのような甘さがあり、しっかりとした果実の風味が味わえます。取材時に店に訪れていた大学生たちもおかわりしていたほど、飲みやすいハイボールです。

書庫バーで販売されているネーポンハイボール

シロップタイプのネーポンは、飲み方のバリエーションが豊富にあるのも特徴です。「水で薄めて飲む」という基本的な飲み方だけでない色々な楽しみ方ができるようになったのです。ネーポンを手に入れた人たちはこんな飲み方を楽しんでいるようです。

・牛乳とネーポンシロップを混ぜる

・お湯で溶いてホットネーポン

・缶チューハイに加えて自作のカクテル

などなど…

ちなみに、田中さんによると、カレーと一緒にネーポンを飲むのがおすすめだそう。「カレーの辛さをネーポンの甘さが包み込んで、さわやかな風味が味わえるんです」

男の挑戦は、これからも続く

田中さんのネーポン復活への挑戦は、これからも続くといいます。

というのも、ネーポンも時代によって味が変わっており、現在販売しているのは、2000年代のネーポンを再現したもの。古くからネーポンを飲んでいた方から「この味はちょっと違う」というような指摘ももらうことがあると言います。

田中さんは一番最初の、ネーブルとポンカンでつくったネーポンを復活させようと企画を練っているそうです。

ネーポンは、ネーポン田中さんが個人的にシロップの会社に発注し、ヤフオクなどで販売しているため、在庫切れすることもあります。販売に関する詳しい情報はネーポン田中さんのＨＰ（https://nepon.work/）まで。

田中さんはネーポン好きが高じてのれんやＴシャツなども制作した

これが伝説の「ネーポン」だ！　12年ぶりに復活させた男の情熱

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