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感謝を「すみません」と伝えてしまう…飯間浩明さんが語る根深い理由
読み解くカギは「貸し借り」にあった
他人からの親切に対して、つい「すみません」と言ってしまうことがありませんか？ 謝罪の意味で使われるはずの言葉で、どうして感謝の思いを伝えられるのだろうかと、疑問に思う人もいるかもしれません。日本語のプロならば、答えを知っているかもしれない――。そう考えて、話を聞いてみました。（withnews編集部・神戸郁人）
どうして「感謝」に「謝」が入るのか？
筆者が感謝の表現について調べてみようと思ったのは、今年のゴールデンウィーク前のことです。ロシアによるウクライナ侵攻にまつわる、ある「騒動」を見聞きしたのがきっかけでした。
4月25日、ウクライナを支援した国々に謝意を伝える動画を、同国外務省のツイッターアカウントが投稿。対象国の名前を刻んだテロップが流れる内容です。その中に「日本が含まれていない」と、国会議員が引用リツイートで指摘しました。
筆者はこの対応に違和感を抱き、同僚と受け止めについて話し合いました。そして互いに意見を交わすうち、「感謝の中に、なぜ『謝』が入っているのだろう」と、予想外の方向に議論が展開したのです。
「謝」の文字を見て、感謝以外に思いつく熟語として「謝罪」がありました。謝罪には、おわびの言葉「すみません」が使われる機会が少なくありません。一方、「ありがとう」の意味合いで、人々の口に上る場面も多いように思います。
そもそも「謝」に両方の意味があったのか。あるいは日本で独自に発展した用法なのか……。雲の彼方にまで届くほど想像力をたくましくしても、答えが出ません。そこで、国語辞書編纂（へんさん）者・飯間浩明さんにインタビューしました。
古代中国でもみられた「二重の意味」
時節柄、オンラインとなった今回の取材。パソコンの画面越しに、まず「謝」の語源について尋ねてみました。
「それじゃあ、一緒に辞書を見ていきましょうか」。そう言いながら、大漢和辞典の項目を、瞬時に画面共有する飯間さんの手際の良さに驚きます。
「謝」の字義（文字の意味）を確認していくと、「さる」「おとろえる」「ききいれる」といった説明が並び、続いて「あいさつする」と書かれています。その小項目として「れいをのべる」「わびる・あやまる」という記述もありました。
「感謝とおわびの二つの『謝』の用例が、『礼記』『漢書』など、中国古代の書物から引用されています。つまり、『謝』は、古くから“Thank you.”と“I’m sorry.”の両方の気持ちを広く含んでいたんですね」
次に小型漢和辞典の漢辞海（第4版）の「謝」を見ると、「人の助けや行為に対し礼を言う」「過ちを認めてわびる」と、より詳しく説明されています。
飯間さんは「こうした『謝』の用法は、日本語にもそのまま取り入れられています」と話します。
「すみません」は軽いおわびと感謝の言葉
日本に伝来する以前から、漢字の「謝」が感謝・おわびの両方の意味で使われていたことは分かりました。では、「すみません」が感謝のニュアンスを持つようになるまでに、どういったプロセスを経たのでしょうか？
飯間さんいわく「中国から来た漢字の『謝』と、日本語の『すみません』を混同してはいけませんが、意味用法には不思議と共通するものがあります」。そう言って、国語辞典の項目を示してくれました。
三省堂国語辞典（第8版）の「すみません」には、最初に「軽いおわび」「軽い感謝」の二つの意味が出ています。さらに、語源的には「すまない」の丁寧語から来ていることも記されています。実はここにヒントがあると、飯間さんは言います。
「相手に何かをしてもらったとき、こちらが恩恵を受けたという感謝とともに、相手に負担をかけて申し訳ないという気持ちが起こります」
「このままでは物事がすまない（終わらない）。これが、『すまない』『すみません』ということばの元の意味です」
確かに、誰かから親切にされると、借りができたような気分になります。それを返さなければ、気がすまないという心情は、よく理解できるものです。「すみません」と「謝」が、感謝とおわび両方の意味で使われる理由が、分かってきました。
「収まらない」から「おわび・感謝」へ
ところで、お礼としての「すみません」が一般的になるのは近代以降と、比較的最近なのだそうです。飯間さんが、日本国語大辞典（第2版）に掲載されている例文を挙げ、時代ごとの用法の変遷について解説してくれました。
「すみません」の項目を開いて最初に登場するのが、江戸時代後期の洒落本『松登妓話（まつのときわ）』（1800年）の一節です。そこには、こう書かれています。
「此（この）世界（＝遊郭）へいらっしゃちゃア（酒を）上（あが）らねへじゃアすみません」
上記の文で、「すみません」は「物事が収まりません」といった意味です。ところが、近代に入ると、おわびや感謝の文脈で使われるようになります。
ロシアの文豪ツルゲーネフの小説を、明治時代の作家二葉亭四迷が訳した『めぐりあひ』（1888〜89）では、次のように謝罪の意味で使われています。
「貴嬢の注意を惹かうとして、不都合な狡獪手段を用ひたは済みませんでした」
ずいぶん現代風になってきました。ちなみに「すまない」もほぼ同様に、物事が片づかないという意味から、義理が立たない、申し訳ないなどの意味に変化したということです。
古くは「かたじけなし」を使った
ここまでのやりとりを受けて、筆者の頭にひとつの疑問が浮かびました。「すみません」にあたる言葉は、それまで存在しなかったのでしょうか？
「江戸時代には、すでに『申し訳がない』『申し訳が立たない』などもありましたが、古代からずっと使われてきた言葉と言えば『かたじけなし』ですね」
「かたじけなし」は現在の「かたじけない」に当たる文語形容詞です。
日本国語大辞典を引くと、「おそれ多い。恐縮だ。申しわけない」「ありがたくうれしい。もったいない」などの意味が書かれています。確かに「すみません」の意味と似ています。
「『かたじけなし』は、おわび・感謝の両方を表す言葉です。どちらの意味も『宇津保物語』などの古代の文章に出てきます。意味の面から見れば、まさしく『すみません』の先祖に当たると言っていいでしょう」
「貸し借り」は思いやりあってこそ成り立つ
日本語の歴史を振り返ると、感謝の表現は今昔を問わず、使う相手に対する申し訳なさを伴っているように思われます。やはり、「貸し借り」がコミュニケーションの基礎にあるからだと言えそうです。
飯間さんは、他人にものを渡すときに使う「つまらないものですが」という定型句にも、そうしたメンタリティーが反映されていると話します。
「贈り物をもらう側は、うれしいだけでなく、負担を感じることもあります。相手からの心尽くしの品に加え、丁寧な手紙まで添えられていたとする。こうなると『ありがとう』だけで終わらないんですね。どうやってそれに見合う返礼をすべきか、大問題です（笑）」
「そこで、送る側は『つまらないものですが』と言うことで、『これは無価値な品なので、あなたは借りを作っていませんよ』とメッセージを送る。貸し借りをゼロにしようとするのです。最近は評判のよくない言い方ですが、私は配慮が感じられていいと思います」
冒頭の国会議員のように「相手側が感謝していないのではないか」と確認したくなる心理について、飯間さんは「外交の場ではありうる」と一定の理解を示します。
「とはいえ、それは『つまらないものですが』の精神と正反対なのも確かです。もっとエレガントな言い方を考えたほうがよかった」
「貸し借り」という考え方は、思いやりに基づき、人と人との結びつきを強める一助になってこそ価値がある。一方的な恩返しを期待せず、誰かとよい関係を築く上で役立てたいものだ――。飯間さんの意見に耳を傾けながら、そう感じました。
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