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午前4時半起床は家族のため けがで挫折も、選抜4強29歳監督の素顔
大阪桐蔭高の連覇で幕を閉じた今春の第90回記念選抜高校野球大会で、1人の若き指揮官が注目されました。49年ぶりに4強入りした三重高の小島紳監督（29）です。平成生まれ初の甲子園監督で、バントを極力使わない戦いぶりは「イケイケ野球」として脚光を浴びました。飛ぶ鳥を落とす勢いの指揮官は、エリート街道のど真ん中を歩いてきたのかと思いきや、その素顔は意外なものでした。（朝日新聞津総局記者・甲斐江里子）
娘とともに午前4時半起床
小島監督の朝は午前4時半ごろに始まります。朝練の準備……ではなく、もうすぐ1歳になる長女・禾奈（かんな）ちゃんが目を覚ますからです。眠い目をこすりながら、枕元でじゃれつく娘と遊んで、保健体育教諭を務める三重高に出勤。野球部の指導を終えて、帰宅するのは午後9時ごろです。
禾奈ちゃんは寝ていますが、元管理栄養士の妻が作る夕食を食べ、疲れを癒やします。家では野球の話をしないのがポリシーだとか。「良いパパでないと生徒たちに顔向けできないでしょ」と笑います。
高校野球の名将と言えば、家族との時間を犠牲にして練習や試合に打ち込むイメージでした。でも、小島監督は違います。部員たちに「やるべきことをやっているからこそ得られる『普通』の人生を送ってほしい」と願うからこそ、家族との時間もおろそかにしません。
選抜の時も、家族を兵庫県まで連れていきました。「娘がめちゃくちゃかわいい」。家族の話になると、目を細めます。
けがに泣いた高校時代
コーチから監督への「昇格」を打診されたのは2017年夏。禾奈ちゃんが生まれた２日後のことでした。そこから1年足らずで甲子園4強を果たした指揮官ですが、自身の現役時代は挫折だらけでした。
愛知県出身の小島監督は小学1年で野球を始め、6年の時には身長170センチ以上ありました。高校は愛知の強豪・中京大中京高に入学。1年秋には捕手としてベンチ入りも果たします。
その頃から肩に痛みがありましたが「ボールを投げない冬のトレーニング期間で治るだろう」と、痛みを隠して練習をしました。
2年春、肩が上がらない状態になりました。診断は関節唇損傷。手術を受けることになり、医者から1年間はボールを投げられないと告げられました。
手術後は「2軍」にあたるBチームの主将に。腕をつりながら、試合には出られなくてもチームをまとめました。「一度始めたことは最後までやりきろう」と決意していました。
甲子園遠く
小島監督が3年生の時、大物1年生が入部します。現在、プロ野球広島でプレーする堂林翔太選手です。捕手として、当時投手だった堂林選手の球を受けました。「堂林は人なつっこくて愛嬌がありました」。小島監督は「俺たちの分までやってくれよ」と声をかけたこともあったそうです。
3年生だった2007年夏、応援団長としてスタンドから声援を送りました。チームは愛知大会決勝に進みましたが、愛工大名電に敗れ、3年間で1度も甲子園に行けませんでした。
後輩たちの活躍に奮起
野球への思いは断ち切れず、国立の三重大学でプレーを続けます。でも、肩は完治していませんでした。全国屈指の強豪で野球や勉強に打ち込んだ高校時代と、大学の自由度の高さにギャップを感じ、「1、2年の時は腐っていた」。髪を金色に染め、ふらふら過ごしました。
そんな自分を変えたのは、母校の後輩たちでした。2009年、3年生になった堂林選手らが夏の甲子園決勝で、日本文理（新潟）の猛追を振り切って1点差で逃げ切り、全国制覇を成し遂げます。「勝者は泣き、敗者は笑った」と呼ばれる名勝負でした。
「あいつらが活躍する姿が本当にうらやましくて、もう一回野球をやりたいと思った」。肩も癒え、本気で野球部に関わるようになると、4年の時は主将も務めました。
夢だった教員 念願の指導者に
中学のころから学校の先生になりたいと思っていました。三重大OBで三重高の元監督に声をかけられ、卒業後に三重高に着任。野球部副部長になりました。
小島監督は、副部長時代から野球の技術以上に生活指導に重点を置きます。「学校生活、ルール、マナー。きちっとやっているからこそ、大舞台でも信頼して試合に出せます」。高校時代の挫折も、部員と共有しているそうです。
理想の監督像もありません。強いて言うなら「カメレオンみたいな監督」を目指しています。
「あくまでも主役は選手たち。彼らに寄り添って、柔軟に学んで成長したい」
気負わず自然体 100回目の夏へ
選抜4強になり「もうLINEが嫌いになった」と言うほど、小島監督のもとにはたくさんのメッセージが寄せられました。「でも、野球は生活の一部。特別視されることじゃない」と言い切ります。
選抜では日大三・小倉全由監督、大阪桐蔭・西谷浩一監督にもひけを取らない采配ぶりでした。でも、自身は「名将」と呼ばれたいわけではありません。「子どもたちのためにやっている。それだけですね」。自然体で夏の100回大会に挑みます。
1歳になる愛娘とにっこり、球児時代もイケメンだった小島監督
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